Les animaux carnivores

« et du Pacifique (mer de Bering, par exemple) où il fréquente les eaux peu profondes.

Les morses seraient apparus il y a 25 millions d'années et seraient issus de carnivores proches des ours .

La taille d'un morse est plus que respectable car les males peuvent peser plus d'une tonne et mesurer plus de 3 mètres ; les femelles sont nettement plus petites avec 800 kg au maximum.

Cet animal est caracté risé par des canines supérieures très développées (des défenses), qui peuvent mesurer près d'un mètre de long .

Ces dernières lui servent pour se déplacer sur la glace, mais aussi comme arme de dissuasion contre ses ennemis (orques ...

).

Il se nourrit de poissons et d'invertébrés marins (crustacés, mollusques ...

), plus exceptionnellement de phoque ou de congénères plus jeunes .

Les Otariidés regroupent les otaries et les lions de mer , soit une vingtaine d'espèces dans deux sous-familles.

Les Arctocéphalinés comportent les genres d'otaries Arctocephalus et Callorhinus, tandis que les Otariinés comprennent les genres Eumetopias, Neophoca et Phocarctos pour les lions de mer, et Zalophus, Otaria et Arctocephalus pour les otaries.

Elles auraient une origine phylogénétique semblable à celle des morses.

Les otaries et les lions de mer sont particuliè rement bien adaptés au monde aquatique : au cours de la nage, les membres antérieurs servent à la propulsion tandis que les membres postérieurs servent de gouvernail.

La mobi lité des pattes arrière est telle qu'elles peuvent s'en servir pour se déplacer à terre, contrairement aux phoques ou aux morses.

Contrairement aux phoques également elles possèdent de petites oreilles externes.

Les lions de mer sont beaucoup plus gros que les otaries puisqu'ils peuvent peser plus d'une tonne , alors que les otaries pèsent environ 250 kg au maximum.

Les otaries vivent dans les deux hémisphères, dans les océans tempérés ou froids où elles se nourrissent de poissons et de mollusques (calmars, poulpes ...

).

■jij@,jij,j\j Les phoques composent cette famille riche d'une vingtaine d'espèces réparties en 4 sous-familles.

Les Monachidés réunissent les phoques moines du genre Monachus.

Les Lobodontidés regroupent les phoques de l'Antarctique comme le phoque de Weddel (L.Hycllotes WH#kll i), le phoque crabier (Lobodon carcinophaga) ou le phoque de Ross (Ommatophoca rossil).

Le léopard de mer (Hydrurga Jeptonyx ), qui peut atteindre 400 kg est un féroce prédateur tacheté s'attaquan t aux manchots et aux autres phoques.

Les Eystophorinés , ou phoques à crête, possèdent un organe érectile en forme de trompe ou de crête ( éléphants de mer du genre Miroungo , et phoque à capuchon du genre Cystophora).

Enfin, les Phocinés comportent diverses espèces des genres Phoca (comme le phoque veau-marin, Phoca vitulina), Erignathus, Pagophilus , Pusa ou Halichoerus.

Le phoque de Sibérie (Pusa sibirica) est le seul phoque d'eau douce (présent uniquement dans le lac Baïka l), tous les autres vivent dans les océans tropicaux ou subtro picaux.

Du fait de leurs nageoires caudales, les phoqu es sont peu à l'aise sur la terre ferme.

Par contre, leur corps fusiforme fait d'eux des nageurs remarquables capables d'effectuer de longues plongées.

Les phoques ont une taille variant entre 1 mètre et 6 mètres de long Qes éléphants de mer pouvant peser 4 tonnes) .

■iiiifiêïtl Les Félidés, également appelés félins, sont caractérisés par une tête assez ronde et une face courte portant des muscles masticateurs puissants, une dentition composée de 28 à 30 dents (dont 4 canines très allongées et 12 incisives ) et des griffes rétractiles (pour ce dernier caractère, le guépard fait exception puisque ses griffes ne sont que partiellement rétractiles).

Leur taille est très variable puisqu'un tigre de Sibérie (Pt,,,.,.

tigrls oltoico ) peut peser juqu 'à 400 kg, alors qu'un chat à pieds noirs (Felis nigripes) ne dépasse pas 2 kg.

Mais tous sont digitigrades (5 doigts sur les pattes antérieures, 4 doigts sur les pattes postérieures) .

D'une manière générale, ils chassent plutôt à l'affût qu'à la course (sauf le guépard), ou en effectuant une courte poursuite en conclusion d'une approche discrète.

On distingue trois sous-fa milles pour un total de 37 espèces (et une quarantaine de formes fossiles).On compte également de nombreuses sous­ espèces (plus de vingt pour la panthère, Ponthero pordus, par exemple) .

Les Félinés regroupent toutes les espèces de chats sauvages, ainsi que le lynx et le chat domestique.

Les Panthérinés regroupent tous les félins capables de rugir (panthère , jaguar, lion, tigre ...

).

Les Acinonychinés ne comportent qu'une seule espèce, le guépard (.Acinonyx jubo tus).

Les Félidés sont présents partout dans le monde à l'exception de certaines nes comme Madagascar et de l'Océanie.

Le nom de cette famille est dérivé du latin viverro qui signifie • furet •· Cette dernière regroupe un peu plus d'une trentaine d'espèces réparties en 5 sous­ tamilles .

Ces carnivores sont de taille moyenne (entre 30 cm et 1 mètre, pour un poids compris entre 1 et 14 kg), possèdent une longue queue touffue, un corps allongé et des pattes assez courtes.

Chasseurs plutôt nocturnes, ils complètent volontiers leur alimentation carnée (rongeurs , insectes, vers, mollusques ...

) par des fruits et des racines.

Les Viverridés sont souvent d'excellents grimpeurs qui descendent des arbres la tête la première.

Nombre d'espèces possèdent des glandes péri­ anales sécrétant une forte odeur .

Les Viverridés se rencontrent en Afrique et en Asie.

Une seule espèce, la genette commune (Genetto genetta ) vit en Europe.

Parmi les espèces connues, il faut citer : la civette africaine (Chlrttictls c/vrtto ), le linsang à bandes (Prionodon linsang), le binturong (.Arctictis binturong) , le musang noir (Paradoxurus niger ), la cive tte-loutre de Sumatra (Cynogale bennettil) .

•!UiiMfüi41 Les Herpestid és regroupent les mangoustes et une unique espèce de suricate.

Ces animaux ont un corps allongé, posé sur de courtes pattes , et une queue effilée .

Leurs griffes ne sont pas rétractiles.

Leur longueur varie entre 30 cm et 1 mètre , pour un poids comp ris entre moins d'un kilogramme et 6 kg, selon les espèces.

Les mangoustes se nourrissent de rongeurs , de lézards , de serpents, de vers, de crustacés, d'insect es, d'œufs, de charognes et parfois de fruits ou de tubercules .

On compte une trentaine d'espèces vivant dans des habitats très divers (forêt savane ou désert ), principalement en Afrique , mais aussi, en Asie et en Europe du Sud.

Parmi celles-ci, on trouve la mangouste brune (Crossorchus obscurus), la mangouste rouge (Colrrrllo unguinu ), la mangouste jaune (Cynictis penicil/ata), la mangouste rayée (Mungos mungo), la mangouste des marais (.Atilax pa/udinosus ) ou le suricate (Suricata suricatta) .

La mangouste indienne (Herpes/es edwardsi1) est célèbre pour sa capacité à combattre les serpents venimeux (cobras, vipères ...

), mais, contrairement aux croyances, elle n'est pas immunisée contre leur venin et perd souvent la partie contre les serpents rapides.

•!U@ili,j\j Cette famille compte 4 espèces de hyènes : la hyène tachetée ( Crocuto crocuto ), la hyène rayée (Hyaena hyaena), la hyène brune (Parahyaena brunnea) et le protèle (Prote/es cristatus) .

En apparence, leur morphologie , et en particulier leur long museau, les rapp roche un peu des Canidés .

Mais elles ont un aspect trapu avec un arrière-train tombant.

Selon les espèces , elles mesurent entre 90 cm et 1,80 m de long pou r un poids compris entre 15 et 85 kg.

Leur machoire est particulièrement redoutable et développe une puissanc e capable de broyer les os les plus durs.

Les femelles , produisant de grandes quantités de testostérone , sont dotées d'un clitoris particulièrement développé , habitats variés allant de la forêt humide au désert en passant par les marais et la savane .

•iii\liljfrjij Cette famille ne comporte qu'une seule espèce, celle du panda roux (AJlurus lulgrn ), encore appelé petit panda .

Sa place dans la classifica tion a été le sujet de discussions qui ne sont pas encore terminées.

Auparavant il était classé dans la famille des Ursidés en compagnie du grand panda.

Mais des études génétiques ont montré qu'il était plus directement apparenté aux ratons ­ laveurs , et donc à la famille des Procyonidés.

C'est pourquoi certains auteu rs le rangent dans cette famille et dan s la sous-famille des Ailurinés .

Ce panda vit en Chine et en Inde , dans les hautes montagnes de !'Himalaya.

Son régime alimentaire est véritablement omnivore (feuilles, fruits, racines , œufs, oisillons ...

), mais , comme son cous in, il consomme aussi des bambous et possède un sixième doigt (phénomène de converge nce avec le panda géant).

ressemblant à un pénis.

De ce fait il est 1----------------l impossible de distinguer les males des femelles autrement que par l'analyse d'un prélèvement en laboratoire.

Si les hyènes ont une solide réputation de charognards , la hyène tachetée est un chasseu r particulièrement redoutable (70 % de son alimentation vient de la chasse).

L'union faisant la force , ces hyènes peuvent s'attaquer à de gros animaux (buffles, rhinocéros ...

) auxquels se confrontent rarement les plus gros félins.

Le protèle, par contre, a une alimentation très différente car il se nourrit exclusivement de termites , et même de deux espèces de termites seulement Le protèle, la hyène tachetée et la hyène brune vivent uniquement en Afrique , par cont re la hyène rayée vit aussi au Moyen-Orient et en Asie (Inde).

■jijj@foj,jij Cette famill e a été restructurée récemment (en 2003).

Elle comporte deux sous-familles, celles des Galidiinés et celle des Euplérinés, dont les espèces étaient autrefois réparties entre les Viverridés et les Herpestidés.

Les Galidiinés comportent les mangoustes de Madagascar des genres Galidia, Galidictis, Mungotictis et Salanoia.

Les Euplérinés comportent 3 genres montotypiques (ne comportant qu'une seule espèce) : Eupleres , Fossa, Cryptoprocta .

La classification de ces animaux reste très incertaine et la famille comporte des animaux très différents .

Certains comme Eupleres ont même failli être classés dans les Insectivores.

Toutes ces espèces sont endémiques de I11e de Madagascar où elles occupent des LE PANDA C'est le seul carnivore à avoir un régime presque exclusivement végéta rien (à 99 %).

Il vit dans les forêts du centre de la Chine entre 1 500 et 4 000 mètres d'altitude et se nou rrit de pousses de bambous .

Ces pousses sont riches en protéines , mais compte tenu de la cellulose qu'elles contiennent il digère moins de 20 % de ce qu'il ingère.

Pour cette raison, il passe près de 14 heures par jour à se nourrir.

Sa dentit ion et la première partie de son tube digestif sont bien adaptées à ce régime alimentaire (son œsophage et son estomac sont capables de broyer des aliments durs), mais le reste de son appareil digestif est celui d'un carnivore typique.

A l'occas ion, son état de carnivore se manifeste par une consommation ponctuelle d'insectes et d'œufs.11 est connu pour avoir un sixième doigt(« le pouce du panda») , peu mobile , qui lui permet de se saisir des pousses de bambous.

Comme son petit frère, le petit panda (.Ai/urus tu/gens) ou panda roux (plus diversifié sur le plan du régime alimentaire), le grand panda (.Ai/uropoda melanoleuco) est apparen té aux ours avec lesquels il partage un ancêtre commun.

Certains spécialistes le rapprochent plutôt des ratons-laveurs.. »