L'atmosphère

« SCIENCES L'ATMOSPHÈRE Nom Symbole chimique En % de la masse Constituants permanents azote N2 74,00 oxygène 02 20,948 argon Ar 0,934 néon Ne 0,00182 hélium He 0,00052 hydrogène H2 0.0005 krypton Kr 0,00011 xénon Xe 0,00087 Constituants variables eau H20 Oà3 dioxyde de carbone (02 0,01à0, 1 ozone 03 Oà0,00001 Tableau de la composition de l'air dans la basse atmosphère .

La basse atmosphère Dans l'atmosphère, on distingue plusieurs couches superposées.

La troposphère s'étend de la surface de la Terre jusqu'à une hauteur de 7 km aux pôles, et de 20 km à l'équateur.

Elle contient les 9/ I 0 de la masse des gaz qui composent l'atmosphère et la quasi-totalité de la vapeur d'eau.

À l'intérieur de cette sphère, la température décroît de 6,5 °C chaque fois que l'altitude augmente de 1 000 m.

Mais sa variation dépend aussi de la présence de courants d'air chaud ou froid.

Sous nos latitudes tempérées, au sommet de la troposphère (entre 9 et 12 km), la température est voisine de -60 à -55 °C.

Les couches supérieures de l'atmosphère La stratosphère s'étend de 20 à 50 km d'altitude.

La couche d 'ozone, qui absorbe les rayonnements ultraviolets, apparaît vers 20 km d'altitude .

Les molécules d'ozone se brisent, transformant l'énergie solaire en agitation.

La variation de température s'inverse alors: elle va en augmentant avec l'altitude, atteignant environ 0 °C.

La mésosphère, c'est-à-dire la «couche du milieu», s'étend de 50 à 85 km d'altitude.

La température y descend à nouveau, jusqu'à -80 °C.

La thermosphère s'étend de 90 à 250 km d'altitude environ.

La température y augmente à nouveau: elle atteint 500 °C, voire plus, car cette sphère absorbe le rayonnement ultraviolet solaire de très faible longueur d'onde.

Au-delà s'étend l'exosphère, au sein de laquelle les molécules gazeuses échappent à l'attraction terrestre et s'évadent dans l'espace.

LES COUCHES DE L'ATMOSPHÈRE sonde ~- .c...'li.l spatiale étoiles ~/antes ~ thermosphère (environ 250 km) ~ mésosphère (environ 90 km) ~ stratosphère (el!Yiron 50 km) ballons---:----météo nuages planeur :=Jll !t:::::;:•::::-.;...,.. :_ ..

~ ballon fùmées VOIR AUSSI : • La météorologie I Les ondes lumineuses et la couleur I Les gaz I • Pollution et protection de l' environnement 148 • La pression atmosphérique L'atmosphère est maintenue autour de la Terre par la gravitation.

Comme tous les corps, l'air est soumis à l'attraction terrestre; il a un poids.

Celui-ci se répartit sur l'ensemble de la surface terrestre: il s'agit de la pression atmosphérique.

Cependant, comme le Soleil chauffe la Terre de manière irrégulière, la pression atmosphérique varie d'un endroit à un autre et d'un moment à un autre.

Plus la couche d'air qui la surmonte est épaisse, plus la pression atmosphérique est importante .

Ainsi, c'est au niveau de la mer qu'elle est souvent la plus forte.

Par contre, la pression atmosphérique diminue avec l'altitude, puisque l'air se raréfie à mesure que l'on s'élève.

Enfin, la pression atmosphérique varie avec la température .

L'air froid est plus lourd que l'air chaud.

• EN SAVOIR PLUS L'ATMOSPHÈRE SUBIT LA POLLUTION On assiste à un « effet de serre •, c'est-à-dire à un réchauffement de la température terrestre, dû à l'augmentation du taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère .

Cette augmentation est causée par les activités industrielles, les chauffages urbains et les moteurs d'automobiles.

D'autre part, les scientifiques ont décelé depuis quelques années une diminution significative de l'épaisseur de la couche d'ozone, qui protège la Terre des rayonnements ultraviolets.

Les CFC (chlorofluorocarbones) seraient respon­ sables de cette destruction, en particulier le fréon et les gaz des bombes aérosols.. »