La vie dans les déserts

« 1 j 0 Des plantes « rusées » Le désert américain est le paradis des cactus et yuccas, celui de Namibie regorge de gigantesques welwitschias , plantes aux longues feuilles coriaces en ruban, celui d'Australie, d'acacias.

Une espèce unique peuple souvent un biotope .

Si la végétation diffère d'un désert à l'autre, elle s'est néanmoins adaptée partout à l'identique .

Grâce à d'ingénieux procédés, elle affronte manque d'eau, chaleur et, comme les tamaris, la salinité de certains sols.

Chez les xérophytes, végétaux qui vivent en milieu sec , comme les plantes grasses, c'est tout l'appareil végétatif qui est adapté aux conditions extérieures.

De l'eau en réserve Les plantes grasses désertiques ( cactus, euphorbes, agaves, yuccas ...

) résistent bien car elles emmagasinent l'eau dans des tissus de réserve, situés souvent dans la tige .

C'est le cas des cactus, chez qui cette partie assure la fonction chlorophyllienne.

En effet, dans le désert, il faut limiter la déperdition d'eau due à l'éva poration .

Aussi , les feuilles sont-elles souvent remplacées par des épines, lorsqu'elles ne sont pas totalement absentes.

Pour se protéger de la sécheresse, les plantes se couvrent d'une épaisse cuticule (pellicule luisante), d'un fin duvet, de poils ou d'épines.

Les plantes grasses , de forme cylindrique ou en boule , n'ouvrent leurs stomates (pores) que la nuit.

Dans la Vallée de la Mort, en Amérique du Nord, les yuccas abritent une riche (aune d'oiseaux et de mammifères.

Après la pluie, le désert se couvre d'un magnifique tap is coloré .

Traiter le mal à la racine Les plantes des déserts disposent de systèmes de racines très développés pour capter l'eau.

Soit elles sont dotées d'innombrables ramifications au ras du sol, comme la welwitschia , parfois sur des dizaines de mètres, soit elles s'enfoncent très profondément pour atteindre les couches humides , comme les acacias qui plongent à 30 m.

Dans l'ensemble, les formations végétales se caractérisent par leur faible hauteur, car les plantes poussent lentement.

Les arbres sont rares , et cèdent la place aux arbustes vivaces.

Mais cette lente croissance a une étrange exception : celle des plantes annuelles qui raccourcissent leur cycle vital.

Une beauté éphémère Ces plantes font coïncider leur activité : germination , croissance, floraison , libération des graines, avec les rares pér iodes de pluies.

À ce moment-là , elles ne doivent pas traîner car l'humidité ne dure pas .

Aussi, dès leur sortie de terre , les voilà qui se mettent à fleurir et grainer .

Quinze jours suffisent à plusieurs espèces (plantes à bulbes, à rhizomes ...

), nommées éphémères , pour y parvenir! Les graines sont capables d'attendre des années l'averse qui leur permettra de créer , l'espace d'une journée , de splendides champs de fleurs , là où ne régnaient que sable et cailloux.

Le vent assure alors la dispersion de graines qui sommeilleront ...

jusqu'à la prochaine pluie .. »