Vitium impotens virtus vocatur

« Jlitium impotens virtus vocatur Le vice, s'il ne cause pas de dommage, est appelé vertu Ce célèbre adage.

dont on remarquera les allitérations, est emprunté à l'Hercu/es Oetaeus de Sénèque (vv.

421 sq.) et n'est en réalité qu'une variation sur le thème de la ressemblance entte le vice et la vertu (cf. n.

1467).

Nombre de nos proverbes européens sont construits sur la même idée: cf.

en italien// diavolo quando è vecchio (ou ammalato) si/a monaco (ou romito); en français Quand le diable devient vieux il se fait ermite (Arthaber 381 : Zeppini Bolelli 95 : Lacerda-Abreu 103 ; Mota 146; Schwamenthal-Straniero 2229).

Citons quelques variantes : en italien Porta stanca diventa santa, Quando non si puà più si torna al buon Gesù ; en espagnol lobo sin dientes se hace eremitano ; en allemand lm Alter kommt der Psalter (bâtie sur la paronomase AlterPsalter) ; en anglais When il thunders the thief becomes honest ; et la fo1111ule inverse en français De jeune ermite, vieux diable (cf.

LacerdaAbreu 109) - notons que le proverbe Quand le diable devient vieux il se fait ermite fut parfois appliqué à Robert 1er de No1111andie (onzième siècle).

considéré comme l'inspirateur du personnage légendaire de > à cause de sa personnalité violente, et qui, pour expier ses péchés, partit en Te;11e Sainte où il mourut (il s'agit évidemment d'une illustration du proverbe et non de son origine).. »