Video meliora proboque : / deteriora sequor

« Video meliora proboque : / deteriora sequor Je vois le bien, je l'approuve et c'est le mal qui m'entraîne Cette expression célèbre, qui souligne le contraste entre ce que la raison sait être le meilleur et ce qui nous incite à réagir de façon i11ationnelle, est empruntée à un passage d'Ovide (Métamorphoses, 7, 20 sq.), où Médée doit décider si elle veut aider Jason contre la volonté de son propre père.

Ce motif est fréquemment utilisé dans la littérature grecque, en particulier dans les tragédies d'Euripide, qui aiment à opposer des moments de grande lucidité à des moments plus irrationnels et dominés par la passion (à ce sujet, cf.

notamment V.

Di Benedetto, Euripide: teatro e società, Turin, 1971) : Phèdre tente de justifier son comportement par des arguments semblables dans Hippolyte (v.

380-383) Médée fait de même (Médée, v.

1078-1080); notre thème apparaît également dans un fragment du Chrysippe (841 K. ataî · T66' ~6î1 9EÎOV àv9pwTTOLS' KOKOV, / OTOV TlS' fL6fl Tàya86v, XPiiTaL 6È µ~, - ce fragment étant qualifié de > par Grégoire Palamas (PG 150, 13 S7b [pour plus de détails sur cette question, cf.

Tragicorum Graecorum Fragmenta, 5, 2, Ez,ripides, éd.

R.

Kannicht, Gottingen, 2004, 883]).

Un passage du Protagoras de Platon (352d) s'interroge sur les causes d'un comportement aussi illogique et conclut que la faute en revient aux passions, au plaisir et à la douleur ; Cicéron évoque ce même thème dans le (~ato maior ( 18, 64) en le rattachant explicitement à la littérature grecque et il cite l' Hippolyte d'Euripide; Sénèque reprend lui aussi le même motif dans Phèdre (v.

177-180); et saint Jérôme, enfin (Ep., 121, 8), explique ce comportement par notre fascination pour tout ce qui est défendu (cf.

n.

1267).

Par 111i les proverbes similaires, signalons la fo1111ule TToAAoiç Twv àv8pwnwv, KaTà T~v napoLµ(av, , , ' , (JpEOKEl Ta XElpw. ' Kal .... f,.. ,, ' , TQVTQ aLpOVIITUl, Ta aµELVW TTapaTpEXOVTEÇ, bien des hommes aiment et choisissent le pire, en oubliant le meilleur >>, rapportée par Jean Chrysostome (Homélies sur / 'Epitre aux Romains, 9 [PG 60, 472]) : ce topos est particulièrement répandu dans la culture chrétienne, en raison d'un passage célèbre de saint Paul (Romains, 7, 15-20), où l' Apôtre expliquait que c'est notre être charnel et non notre être spirituel qui nous incite à faire ce que nous haïssions et non ce que nous souhaiterions faire.

On retrouve par exemple des citations de la sentence d'Ovide chez Hélinand de Froidmont (Sermones, 27 [PL 212, 707b]; cf.

les Flores Helinandi, 7 [PL 212, 729a]) et chez Thomas de Chobham (Sermones, 9; Summa de arte praedicandi, 6); le motif du péché, qui exerce une fascination irrésistible et morbide sur l'être humain, revient également dans l'œuvre de Léon le Grand (Sermones, 7, 4 [PL 54, 371 a]).

Nombreuses sont les reprises à l'époque moderne: chez les auteurs mineurs (cf.

par exemple, Niccolo Forteguerri, // Ricciardetto, 13, 50 ; Gian Carlo Passeroni, JI Cicéron, 5, 76; Niccolô Tommaseo, Pensées, 4, 2, 12) comme chez les auteurs plus célèbres : cf.

un distique de Pétrarque (Canzoniere, 264, 135 sq.

: Cerco di viver mio novo consiglio, / e veggo 'I meglio, e al peggior m 'appiglio), que reprendra Boiardo (Roland amoureux, I, 31); un distique de Foscolo (Sonnets, 7,12 sq.

: Di vizi ), paroles réutilisées par Mikhaïl Boulgakov comme exergue de son Maitre et Marguerite; Fédor Dostoïevsky (la douce, 11) qui cite Goethe ; Guiseppe Antonio Borgese (Rubè..

4 ..

20).

Les citations de , ..

adage sont elles aussi nombreuses: cf.

notamment F.

Bacon, Of the Advancement oflearning, 2, 18..

4 ; une lettre de J.-J.

Rousseau au marquis de Mirabeau du 26 juillet 1767 ; une lettre de Diderot (Sur l'examen de/ 'essai sur les Préjugés) ; un article de J.

Addison dans le numéro 185 du > ( 10 février 1711 ) et T.

Hardy..

The Ma.,vor of Cœterbridge, 30.. »