Ultima Thule

« Ultima Thule L'inatteignable Thulé Cette expression, dt usage courant pour désigner une terre lointaine et difficilement atteignable, dérive d'un passage des Géorgiques de Virgile ( 1, 30), où le poète, préfigurant la déification d'Octavien, envisage la possibilité qu'il devienne le dieu des mers immenses, auquel serait même soumise l"inatteignable Thulé, serviat ultima Thule.

Si 1·expression est ensuite reprise par Sénèque (Médée, 378 sq.), le premier auteur à évoquer l'ile de Thulé fut Phytéas le Massaliote qui la décrit comme le lieu le plus septentrional de l'univers, à six jours de navigation de la Bretagne et à un jour de navigation de ce qu'il appelle >, en précisant qu'il y fait jour six mois de l'année et nuit les six mois suivants (fr.

6a; 6c; 7a; 11 b Mette).

En réalité, Pythéas, lors du voyage qu'il entreprit vers le Nord en 325 avant J.-c-., atteignit seulement les contrées où il ne faisait nuit que deux ou trois heures par jour, et s'il entendit parler d'une contrée qui se situait plus au Nord, il ne l'a jamais atteinte dans les faits.

Au Moyen-Age les auteurs évoquent l'Ultima Thule, en faisant référence à Virgile: cf.

par exemple Hincmar de Reims, De cavendis vitiis, Pl 125., 886c; Henri de Huntingdon, Historia Anglorum, PL 195, 803ab, ainsi que le commentaire sur le Cantique des Cantiques de Thomas le Cistercien (PL 206, 621d; 796a).

Les chercheurs modernes ne sont pas d'accord sur l'identification précise de la Thulé de Pythéas: certains pensent qu'il s'agit de l'Islande, d'autres de la Norvège, et d'autres encore des îles Shetland., mais tous sont unanimes sur le fait que les précisions données par le géographe ne ~11,1ettent pas de parvenir au cercle polaire.

Les passages de Virgile et de Sénèque démontrent que déjà dans I'Antiquité 1'île de Thulé était le symbole de terres lointaines ; Tacite ( Vie d 'Agricola.

10, 6) appelle ainsi les îles Shetland, et Procope.

la Scandinavie (De bello Gothico, 2, 14, 41 ; 2..

15 passim) ; pour plus de détails.

cf.

Federica Cordano, Enci,:lopedia virgiliana, 5, Rome, 1990, 310 sq.

Dans nos littératures modernes, citons la célèbre ballade populaire que chante Marguerite dans le Faust [ 1, le soir] de Goethe (Es war ein Konig in Thu/e, dont dérive l'air // était un roi de Thule dans le Faust de Gounod [3t 6]), ballade que reprendront ensuite Giosuè Carducci (Rimes nouvelles, 8, 95) et Antonio Fogazzaro (Ma/ombra, 3.

1): mais le motif de la lointaine Thulé est fréquent : cf.

plusieurs lettres de Thomas Carlyle (deux, adressées à Joseph Neubergt l'une le 28 juillet 1853 et l tautre le 13 août 1856, et une autre, adressée à Lady Ashburton le 7 août 1856); l'Elu de Thomas Mann (les pécheurs de San Dunstan); Umberto Eco, Baudo/ino (1, 3) et La mystérieuse.flamme de la reine Loana (2, 13 où ltUltima Thulé n'est autre que Lugano); U/tima Thule est également le titre d'une pièce lyrique d'Henry Wadsworth Longfellow; d'un livre sur l'Islande paru en 1875 de Richard Francis Burton; d'un roman d'Henry Handel Richardson (paru en 1929), et d'un récit de Vladimir Nabokov.

Plusieurs groupes de rock ont pris le nom de Ultima Thulé ou Thulé, qui servit également de titre à plusieurs chansons; c'est aussi le nom d'une planète imaginaire dans la saga cinématographique Star Wars de George Lucas.. »