« Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de sept mille ans qu'il y a des hommes et qui pensent. » La Bruyère, Les Caractères. Commentez cette citation.

« 134 SUJETS GÉNÉRAUX ET PENSÉES à son temps.

Car si l'âme humaine reste identique, si les passions et les sentiments sont semblables, les costumes, les modes, les habitudes changent.

Enfin il se montrera, et cela est toujours possible, original dans la forme.

Il.

Cette idée est d'ailleurs discutable.

1.

Le xvIIIe siècle mettra en lumière l'idée de progrès, en se plaçant surtout au point de vue scientifique.

Nous ne nous représentons pas le monde comme les anciens.

Et cela n'est pas sans amener de notables changements non seulement dan,- nos ans nos Idées, mais même dans nos sentiments.

Pour ce qui con- cerne les moeurs, s'il n'y a pas eu progrès, il y a eu, au moins, évolution.

Si on compare l'humanité à un seul homme, comme l'ont fait Pascal et Fontenelle, et si les anciens constituent la jeunesse du monde, ce ne sont pas seulement nos connaissances qui se sont accrues, c'est notre esprit, notre imagination, noire coeur qui se sont transformés, comme dans un individu qui passe de la jeunesse à l'âge mûr.

2.

Des transformations plus importantes encore avaient été apportées par le Christianisme, qui a vraiment renouvelé l'âme humaine : sentiments, aspirations, vertus, vices charité, humilité, désir de l'infini, hypocrisie...

(cf.

Mme de Staël et Chateaubriand)....

Polyeucte, Tartuffe, Andromaque et Iphigénie de Racine.

Même ceux qui rejettent le christia- nisme ont subi son empreinte....

(Michelet, Renan, Baudelaire.) 3.

Enfin le xIxe siècle nous a fait connaître des civilisations et des religions différentes.

On a essayé de pénétrer dans la psychologie des primitifs, des Chinois, des Musulmans, des Hindous, etc.

Nos horizons se sont élargis, la connaissance du coeur humain en a profité...

et la littérature aussi.

(Leconte de Lisle, Loti, etc.) Sans doute les ressorts de l'âme humaine sont partout essen- tiellement les mêmes, comme partout le corps humain est constitué des mêmes-membres et organes semblablement (lis- posés.

L'idée sur laquelle est fondé l'humanisme n'est pas une chimère.

' Il y a dan l'homme, comme dit Chateaubriand, deux hommes l'homme de son siècle, l'homme de tous les siècles.

» Mais on aurait tort de croire que les différences entre races, époques et civilisations, sont superficielles.

L'âme. »