Tant que le fer est chaud, il faut le tremper dans l'eau froide
Publié le 13/02/2022
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«
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Tant que le fer est chaud, U faut le tremper dans l'eau froide
Cette expression est empruntée à une oraison de Grégoire de Nazianze
(40, 26): elle signifie que lorsqu'est anivé le moment d'agir.
il faut
passer à l'action sans tarder.
Cette locution, qui est répertoriée dans les
Sacra Para/le/a de Jean Damascène (96, 73), fait référence à un pr~
cédé de la métallurgie antique - déjà attesté dans 1, Odyssée (9,
391 sq.), chez certains poètes (Anacréon, fr.
25 Gentili, cf.
aussi
Hipponax, fr.
37, 2 sq.
Degani) ou chez des auteurs plus tardifs comme
Philon (De somniis, l, 31) - ce procédé consistant à tremper le fer brûlant dans l'eau glacée : cette opération était fondamentale car c'était
elle qui conférait sa résistance au métal (pour plus de détails,
cf.
R.
J.
Forbes, Studies in Ancient Technology, 9, Leyde, 1979, 223).
On lit une expression similaire dans l' Apocolokyntosis de Sénèque
(9, 6), lorsqu'un personnage constate que son fer est chaud,ferrum
suum in igne esse (dans le recueil de Walther la sentence est citée
sous la fc,1111e Nunc tuum ferrum in igne est [ 193 72a], qui dérive
d •Erasme, Adagia (2, 8, 83 ]).
Toutes nos langues modernes européennes possèdent un parallèle de l'expression française Il.faut battre
le fer pendant qu'il est chaud (Lacerda-Abreu 136 ; Arthaber 503 ;
Mota SS: cf.
J.-P.
Sartre.
Le sursis.
Paris.
1970, 326): ce proverbe
existe en latin médiéval (pa1111i les nombreuses variantes.
citons Dum
.ferrum c·andet, cudere quemque decet .
> [Walther 6519] et Tundatur ferrum dum novuJ· ignis inest,.
»
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