Science sans conscience n'est que ruine de l'âme. Rabelais

? Lorsque l'on cite cette formule, c'est toujours en se référant au chapitre VIII du livre de Rabelais intitulé Pantagruel (1532). Rabelais, en fait, avait emprunté la formule à la philosophie du Moyen Age, mais la commentant dans l'esprit de la Renaissance, il lui donna une résonance nouvelle. Le héros du livre de Rabelais, Pantagruel, est un géant, fils d'un autre géant nommé Gargantua, auquel sera consacré un autre livre (Gargantua, 1534). Pantagruel, aussi gourmand de savoir que de nourriture, fait ses études à Paris. Son père Gargantua lui adresse alors une lettre pleine de sages conseils. C'est dans cette lettre que figure la formule qui nous concerne. Nous donnons ci-dessous la phrase dans son intégralité en la modernisant quelque peu : «Mais parce que, selon le sage Salomon, la sagesse n'entre point dans une âme mauvaise et que science sans conscience n'est que ruine de l'âme, il te convient servir, aimer et craindre Dieu et en lui mettre toutes tes pensées et tout ton espoir, et par foi, formée de charité, être à lui adjoint, en sorte que jamais n'en sois séparé par péché. »