Le petit d’homme n’est pas un petit homme (souvent attribué à Rousseau)

« maturité ni saveur et ne tarderont pas à se corrompre : nous aurons de jeunes docteurs et de vieux enfants.

L'enfance a des manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres; rien n'est moins sensé que de vou­ loir y substituer les nôtres, et j'aimerais autant exiger qu'un enfant eût cinq pieds de haut que du jugement à dix ans.» (Emile, Livre II) «Nous ne savons jamais nous mettre à la place des en­ fants, nous n'entrons pas dans leurs idées, nous leur prêtons les nôtres, et suivant toujours nos propres rai­ sonnements, avec des chaînes de vérités nous n'entas­ sons qu'extravagances et qu'erreurs dans leur tête.» (Emile, Livre III) «Une erreur commune à tous les parents qui se piquent de lumières est de supposer leurs enfants raisonnables dès leur naissance, et de leur parler comme à des hom­ mes avant même qu'ils sachent parler.» (La Nouvelle Héloïse, Cinquième partie, III) De ce principe fondamental, Rousseau tire des consé­ quences pédagogiques.

Il faut adapter l'enseignement aux capacités de compréhension de l'enfant.

Inutile, par exemple, de vouloir en appeler à sa raison à un âge où il est encore dominé par la sensibilité.

Le rai­ sonnement qui convaincrait un adulte le laisse indiffé­ rent.

Inutile de lui faire étudier les fables de La Fon­ taine à un âge où, manifestement, il est incapable d'en saisir la substance.

Il est un âge aussi où un enseigne­ ment de caractère verbal ne peut déboucher que sur un échec.

L'éducation d'Emile- l'élève imaginaire de Rousseau - passera donc par différentes phases correspondant aux différentes phases de son développement.

Jusqu'à cinq ans, par exemple, il vivra à la campagne et l'on veillera surtout à endurcir son corps et à lui faire ac­ quérir les rudiments du langage.

De cinq à douze ans, il apprendra surtout en expérimentant, car il faut éviter. »