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L'usine à rêves de Hollywvood dans les années 20: les stars du cinéma muet, les comiques et les magnats

Publié le 24/03/2019

Extrait du document

Charlie Chaplin et Buster Keaton font rire aux larmes, les premiers grands westerns sont projetés sur les écrans et les premières comédies musicales font leur apparition à la fin de la décennie avec le cinéma parlant. L'Italien Rudolph Valentino, la Suédoise Greta Garbo, le Berlinois Ernst Lubitsch, les Viennois Erich von Stroheim et Josef von Sternberg écrivent l'histoire du cinéma. Pourtant, les puissants de Hollywood en sont les producteurs.

Plus encore que dans d'autres centres cinématographiques, les producteurs d'Hollywood contribuent à l'essor de ce nouvel art; au cours de la première génération, ce sont majoritairement de pauvres émigrants juifs venus d'Europe de l'est. Adolf Cukor, le fondateur de la Paramount, est un orphelin qui a grandi dans un village hongrois. William Fox, qui créera la Fox Film Corporation, est également venu de Hongrie avec ses parents. La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), qui deviendra la plus grosse

 

John Gilbert et Greta Garbo sont les interprètes du film Love {1927). Ils avaient déjà tourné ensemble, un an auparavant dans le film La Chair et le diable.

société de production, est fondée par Louis B. Mayer, originaire de Russie. Les Warner viennent de Pologne : leurs fils fonderont la Warner Brothers. Dans leur enfance, ces futurs géants du cinéma vivent de petits travaux et tentent d'acquérir, à force de volonté, la richesse qu'ils convoitent dans cette terre promise. Les vingt premières années de ce siècle leur offrent les meilleures chances d'y parvenir, grâce à la toute jeune industrie du cinéma. Il n'existe pas encore de barrières qui interdisent aux

 

émigrants l'accès aux affaires, contrairement à ce qui se passe déjà sur la côte est. Parce qu'ils ont connu la dureté de la vie et qu'ils n'ont jamais perdu de vue la possibilité du bonheur et de la richesse, ces immigrants de l'est de l'Europe sont en mesure de construire « l'usine à rêves >> d'Hollywood et tout son lot de mythes d'ascension et de gloire.

 

Des coûts de production qui explosent ne tardent pas à mettre une sourdine au despotisme des magnats. Si le cinéma américain a conquis la suprématie inter

 

nationale, ce sont bel et bien les grandes banques qui possèdent la majorité des actions dans la plupart des principales sociétés de production.

 

La décennie des comiques. La comédie est le genre hollywoodien par excellence des années 20. Dans les années 1900 déjà, Mark Sennett produit des comédies qui ont un grand succès. Charlie Chaplin, maître incontesté du cinéma muet comique, romantique et profondément

 

humain, tourne The Kid (1920) et La Ruée vers l'or (1925), devenus des classiques. Dans son rôle de petit bonhomme, il se place du côté des opprimés et devient un personnage auréolé de merveilleux, auquel on s'identifie sans peine.

« Nanouk l'Esquimau (1922), un film documentaire sur la vie dans le Grand Nord du film documentaire réalise l'œuvre de sa vie.

Après le succès de son documen­ taire Nanouk l'Esquimau (1920-1921), il travaille sur commande de la Paramount et produit Moana (1923-1925) un film sur la vie des insulaires des mers du Sud.

Des stars venues d'Europe.

La Suédoise Greta Garbo entame sa carrière au même moment que des Américaines telles Mary Pickford et Gloria Swanson.

Les produc­ teurs lui ·collent une image de femme secrète et tragique qui souligne encore ses peurs personnelles.

Elle joue la plupart du temps dans des histoires d'amour malheureux.

Sa sensualité froide et sa voix rauque feront d'elle une grande star du cinéma parlant.

Des metteurs en scène viennent également d'Europe : le Viennois Erich von Stroheim, assistant de David Griffith pendant la Première Guerre mondiale, ne peut tourner qu'un seul de ses films selon la forme qu'il souhaite; Les Rapa ces (1923) sont sans doute son chef-d'œuvre.

Ernst Lubitsch, qui a déjà tourné des comédies en Allemagne, devient une star de la mise en scène.

Il émigre à Holly­ wood en 1921 avec l'actrice Pola Negri.

Ses films muets comme Paradis défendu (1924) sont spirituels, frivoles et bourrés de comiques de situation.

La grande carrière du Viennois Josef von Sternberg débute en 1930 à I'UFA à Berlin, avec L'Ange bleu, adapté du roman de Heinrich Mann intitulé Le Professeur Unrat.

Marlène Dietrich y interprète la danseuse de cabaret Lola-Lola.

Sternberg s'est déjà fait connaître aux États-Unis avec Les Nuits de Chicago (1927) et Les Damnés de l'océan (1928).

Il tournera de nombreux autres films avec Marlène Dietrich à Hollywood.

Le Hollywood incorrect.

Pour l'Amérique puritaine, Hollywood obtient rapidement une réputation d'incorrection morale.

Des campagnes de presse et des appels au boycott menaçant de nuire à l'industrie du film, la Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA, qui deviendra la MPAA), réagit par le « Hays Code» en 1930, code d'autocensure.

Will H.

Hays, ancien ministre des postes, est à partir de 1926 le gardien de la morale de l'industrie américaine du film.

Face à l'immoralité qui transpara ît désormais à l'écran, la « Legion of Decency » reprend le combat dans les années 30, avec le. »

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