Le 17 avril 1919, quatre célèbres metteurs en scène et acteurs américains fondent la société cinématographique United Artists, qui va désormais produire leurs films et exploiter leur distribution.

Le 17 avril 1919, quatre célèbres metteurs en scène et acteurs américains fondent la société cinématographique United Artists, qui va désormais produire leurs films et exploiter leur distribution.

Les deux puissantes sociétés cinématographiques américaines, First National et Famous Players, décident au début de 1919 de diminuer les cachets des acteurs et des metteurs en scène qui, selon eux, ne cessent d'augmenter. Par une convention, ils veulent s'opposer à la pratique habituelle des stars qui consiste à passer d'un studio à l'autre afin d'augmenter leurs cachets.

Quatre superstars du cinéma américain réagissent à l'accord prévu par les deux sociétés cinématographiques, et fondent leur propre entreprise. Il s'agit des metteurs en scène Charlie Chaplin et David Wark Griffith, ainsi que les acteurs Douglas Fairbanks et Mary Pickford. Ensemble ils créent la United Artists Corporation. L'objectif de l'entreprise est de financer des films de qualité réalisés par des indépendants et de s'occuper de la distribution des films. Les fondateurs souhaitent en premier lieu bien utiliser les bénéfices tirés de leurs films.

Chaplin, Fairbanks, Griffith et Pickford s'embarquent dans un jeu risqué, car il existe des intérêts