Histoire des films de série B

« C'est pourtant un film de guerre B qui prend le premier position contre le nazisme avec Hitler, Beast of Berlin (1939) de Sam Newfield.

Sur un autre plan, /a Patrouille perdue (1934) de John Ford, tourne en deux semaines, offre un modele aux futures series B de guerre des annees 1950 : petit nombre de personnages, errance ou longue marche, tension psychologique plutot que combats permettent de limiter les coats. LE FILM FANTASTIQUE Le fantastique de serie B connait ses heures de gloire a la Columbia avec Peter Lorre et Boris Karloff comme acteurs fetiches.

Its se retrouvent notamment tous deux dans un pastiche des films d'horreur, le Retour du vampire (1943). La Columbia y poursuit la veine gothique initiee dans les annees 1930 par Universal. Cette derniere decline ses hems et ses monstres en films B : trois films avec l'Homme invisible de 1940 a 1944 a partir de ('original de James Whale, quatre films avec la Momie entre 1940 a 1945 partir de ('original de Karl Freund. Ces memes series B melangent volontiers les personnages : Frankenstein rencontre le Loup garou dans le film de Roy W.

Neill portant ce titre (1943), et Dracula se joint ensuite A eux dans la Maison de Frankenstein (1944) de Erle C.

Kenton. De 1942 a 1946, les films B de la RKO imposent la nouveaute dans le fantastique.

Les films de Jacques Tourneur, Robert Wise et Mark Robson privilegient un climat de menace diffuse, loin des monstres.

La science-fiction s'impose a la suite de l'incroyable succes de Hash Gordon (1936), serie en treize episodes de Frederick Stephani et Ray Taylor, d'apres la bande dessinee d'Alex Raymond.

Le Mysterieux Docteur Satan (1940), produit par la Republic et reafise par William Witney, est un exemple de film B aux effets speciaux ingenieux.

Le Choc des mondes (1941) de Rudolf Mate, Destination Lune (1950) d'Irving Pichel ou la Guerre des mondes (1953) de Byron Haskin installent definitivement le genre. Deux veins s'y distinguent : une vision conquerante, majoritaire, et une veine pacifiste comme 24 Heures chez les Martiens (1950) de Kurt Neumann. MYSTERIOUS DOCTOR SATAN BRIDGE OF PERIL LE FILM D'AVENTURLS L'aventure exotique se decline principalement sous forme de series, quelle que soit la compagnie, A la suite du succes des u Tarzan », qui donne naissance a des sous-genres comme la serie des II Jungle girl », d'apres le meme Edgar Rice Burroughs.

QUELQUES GRANDS ARTISANS DES ANNEES 1930 A 1950 Des kilometres de pellicule sont consacres A cette production au budget restreint, aux scenarios hJtivement boucles et aux temps de tournage minimum.

La plupart de ces films n'ont pas ete exploites ailleurs qu'aux Etats-Unis et la majorite de leurs realisateurs sont restes inconnus du grand public.

Quelques noms illustrent toutefois le savoir-faire du film B. ALLAN DwAN (1885-1981) Ingenieur de formation, Allan Dwan dirige ou supervise des centaines de films courts, le plus souvent des westerns, avant de realiser son premier long metrage en 1914. II collabore au film Intolerance (1916) de David W.

Griffith, puis dirige Douglas Fairbanks, les sceurs Dorothy et Lilian Gish puis Gloria Swanson dans des productions ambitieuses. Au sommet de sa carriere a la fin du muet, it ne rencontre plus le meme succes dans les annees 1930.

De 1945 a 1956, il travaille pour la compagnie Republic pour laquelle it signe des films intimistes, des westerns et des films de guerre - dont Iwo-lima (1949), avec John Wayne -, avant de realiser des films a tres petits budgets produits par Benedict Bogeaus de 1954 a 1958, parmi lesquels Quatre Etranges Cavaliers (1958), le Bagarreur du Tennessee (1955), Deux Rouquines dons la bagarre (1956), le Bord de la riviere (1957), Hie enchant& (1958)... Emit G.

UUAER(1900-1972) Cineaste americain d'origine autrichienne, Edgar G.

Ulmer travaille comme decorateur pour Friedrich W.

Murnau, Fritz Lang et Ernst Lubitsch en Europe avant de cosigner Des hommes, le dimanche (1929) avec Robert Siodmak, puis de s'installer aux Etats-Unis en 1930.

plus II gothiques », pour lesquels feconomie de tournage &ere une nouvelle esthetique et une reelle efficacite. La Feline (1942), Vaudou (1943), l'Homme leopard (1943) plongent ainsi le spectateur dans l'etrange tout en le laissant libre d'une interpretation rationnelle ou sumaturelle des faits. Pendez-moi haut et court (1947) ou Nightfall (1957) font apparaitre cette meme u inquietante etrangete mais dans le registre du film noir. JOSEPH H.LEWIS (1907-2000) Tout d'abord assistant cameraman puis monteur, Joseph H.

Lewis passe a la realisation en 1937 chez Republic, of it signe des films d'autant plus complexes et ambitieux que leur budget est reduit.

Le Demon des armes (1950), au rythme frenetique, est son film le plus personnel. Association criminelle (1955), est sans doute un des films noirs les plus violents des annees 1950.

Ses derniers films sont des westerns qui melangent analyse psychologique et imagerie fiamboyante -sa a marque de fabrique ».

II travaille ensuite pour la television. BUDD BOETTICHER (1916.2001) Passionne de tauromachie, matador professionnel au Mexique, Budd Boetticher debute au cinema comme conseiller technique sur Arenes sanglantes (1941) de Rouben Mamoulian avant de signer une dizaine de series B a la Columbia et chez Monogram. On lui doit de nombreux films d'aventures et westerns dont la Dame et le toreador (1951), l'Expedition du Fort King (1953), REvolte au Mexique (1953), Sept Hommes d abaltre (1956), l'Homme de l'Arizona (1957), la Chevauchee de la vengeance (1959) ou des thrillers comme Le tueur s'est Evade (1956) ou la Chute d'un cold (1960), dans lesquels it demontre sa maltrise de I'espace et de ('ellipse. Tres representatif de cet esprit de liberte que permettait le film B, it signe alors k Chat noir (1934), un premier film fantastique avec des decors inspires du Bauhaus, puis une suite de realisations a petits budgets melant film noir et melodrame : Detour (1946), Barbe-Bleue (1944) et le Demon de la chair (1946), avec Hedy Lamarr. En 1960, il tourne en onze jours et dans les memes decors The Amazing Transparent Man et Beyond the Time Barrier.

On lui doit aussi les Mille et Une Femmes de Bagdad (1952) et le Bandit (1955). JACQUES TOURNEUR (1904-1977) Fils du cineaste francais Maurice Tourneur et citoyen americain des 1919, Jacques Toumeur signe d'abord quelques films en France, dans les annees 1930, avant de passer sous contrat A la MGM puis de s'imposer A la RKO.

II y realise des films fantastiques d'un nouveau genre, contemporains et non JACK ARNOLD (1916-1992) D'abord acteur sur scene et a fecran, puis assistant du documentariste Robert Flaherty, Jack Arnold realise cinq films de science-fiction pour Universal de 1953 a 1958 : le Meteore de la nuit (1953), d'apres une nouvelle de Ray Bradbury, l'Etrange Creature du lac flair (1954) et la Revanche de la Creature (1955), tous trois tour* en relief, puis Tarantula (1955) et L'homme qui retrecit (1957), devenu un classique du genre.

II signe aussi des westerns et des thrillers comme le Salaire du Diable (1957) avec Orson Welles ou Une balk sign& X (1959).

LRS LA TELEVISION ET CINEMA INDEPENDANT S LESANNEES 1960 ET 1970 La loi anti-trust de 1948 qui impose aux studios de se defaire de leurs salles porte un coup fatal a I'hegemonie des grandes compagnies, A leur mode de production et a leur contrOle de ('ensemble de la chaine. Dans le meme temps, l'essor rapide de la television concurrence le cinema et fait chuter la frequentation des salles. Les studios se tournent alors vers les grosses productions, la couleur, l'ecran large et meme le relief pour tenter de relancer les entrees. Its abandonnent la production de films a petits budgets, ce qui entrain la disparition du double programme. LE RUMS DE LA TELEVISION La television prend alors le relais de la production at de la diffusion de films a petit budget.

Certains departements des studios hollywoodiens se mettent produire directement pour le petit &ran.

La television adapte notamment des series diffusee auparavant dans les salles, comme les Aventures de Rintintin ». LES PREMIERS PRODUCTEURS INDEPENDANTS Le desinteret des studios pour le film a petit budget permet la naissance des premiers producteurs independants et ('apparition des premiers films d'auteurs, sous ('influence du cinema europeen. Writer ou reinventeur de la serie B, Roger Corman produit ainsi, de la fin des annees 1950 jusqu'aux annees 1970, un grand nombre de films de science-fiction, de comedies musicales ou de films de gangsters tournes en quelques jours, pour des budgets minimes.

Pour leur realisation, il fait appel a de jeunes talents a peine sorbs de l'universite : Francis F.

Coppola, Monte Hellman, John Millius, Martin Scorsese, Joe Dante...

Les films de Roger Corman donnent surtout un nouveau souffle aux films fantastiques populaires comme la Petite Boutique des horreurs (1960) ou be Corbeau (1963). LA SERIE B AUJOURD'HUI Si le film B en lui-meme n'existe plus aujourd'hui et si le concept de u serie B demeure sujet A interpretation, l'esthetique propre A la serie B perdure travers une production foisonnante. La Nouvelle Vague francaise de la fin des annees 1950 et du debut des annees 1960 s'en reclame ouvertement. Ainsi Jean-Luc Godard, dans A bout de souffle (1960), s'inspire du Demon des armes (Joseph H.

Lewis, 1949).

D'autre part, des films comme les Aventuriers de l'Arche perdue (Steven Spielberg, 1980) ou Ala recherche du diamant vert (Robert Zemeckis, 1984) reprennent presque a la lettre, mais avec de gros moyens, les scenarios de series B d'aventures des annees 1940.

Le pastiche est une autre veine feconde des series B actuelles.

Tim Burton, dans Mars Attacks! (1996), realise un pastiche des films B de science-fiction des annees 1950, tandis que Quentin Tarantino reprend at Mourne I'esthetique du thriller de serie B dans Pulp Fiction (1994) at Boulevard de la mart (2007) at des films de kung fu dans Kill Bill 1 et /1(2003 et 2004). QUELQUES PERLES DE LA SERIE B Detour (1945) d'Edgar G.

Ulmer. Le pianiste d'un night-club prend lidentite d'un mort a la suite d'un accident puis rencontre une jeune femme qui le fait chanter.

Film noir exemplaire, tourne en six jours avec quatre decors pour la PRC, la plus pauvre des compagnies de serie B.

Une incroyable histoire (1949) de Ted Tezlaff.

Ternoin d'un crime, un enfant est poursuivi par les assassins.

Parce qu'il raconte trop souvent des histoires, personne ne le twit.

L'angoisse est au rendez-vous.

Le Demon des armes (1949) de Joseph H.

Lewis.

Un tireur d'elite s'associe avec une femme fatale pour un hold-up qui tourne mal. Un film violent au montage nerveux, un Bonnie and Clyde avant la lettre. L'Attaque des Martiens (1953) de William Cameron Menzies.

Une ville entiere est possedee par des creatures extraterrestres.

Des gens disparaissent, enleves par les Martiens qui preparent leur invasion.

Un classique de la science-fiction des annees 1950. Deux Rouquines dans la bagarre (1956) d'Allan Dwan.

La guerre des gangs avec deux rousses incendiaires. Sexe et violence en couleurs.

Rendez-vous avec la peur (1957) de Jacques Tourneur.

Un savant se penche sur le domaine de la sorcellerie a la suite de l'assassinat d'un de ses collegues par une force mysterieuse.

Un monde de magie noire of le reel bascule. PlanEte interdite (1956), de Fred McWilcox.

Au xxii` siecle, un vaisseau spatial se pose sur une planete dont les seuls habitants sont le Dr Morbius et sa fille Altafra, venus vingt ans plus tot avec une expedition decimee par une force inconnue.

Les monstres invisibles sont toujours la.

L'invention au service de la science-fiction : les monstres sont les materialisations inconscientes de ('esprit de Morbius qui protege ainsi sa fille. L'homme qui titre& (1957) de Jack Arnold.

Contamine par un nuage radioactif, un homme diminue de taille jusqu'a devenir minuscule. Son chat puis une araignee deviennent alors de redoutables menaces. Un classique de la science-fiction avec des trucages convaincants.. »