Qui était Jean-Jacques ROUSSEAU ?

« curé de Confignon, Benoît de Pontverre, puis ceux du San Spirito, à Turin, où il a été fait offi­ ciellement catholique, puis, surtout, cet abbé Jean-Claude Gaime, à Turin, qui lui a parlé cœur à cœur, et qu'il n'oubliera jamais plus.

Il a failli même devenir curé de campagne, et il a fait un stage au séminaire d'Annecy; on l'y a jugé d'esprit lourd et on l'a rendu à la vie laïque.

Mais ce garçon de vingt-cinq ans, dont Mme de Warens, en riant, a fait l'éducation sexuelle (il était trop drôle, avec ses scrupules, ses enfantillages de « pureté », ses « mauvaises habitudes » qui lui causaient tant de tourments), ce naïf qu'elle a dû congédier bien vite et qu'elle a mis au vert, près de Chambéry, aux Charmettes -tandis qu'elle demande au coiffeur Wintzenried des divertis­ sements moins incommodes -ce Jean-Jacques qui devrait tout de même, il serait temps, cesser d'être à ce point arriéré et de se conduire en enfant, il aime à marcher tout seul, le matin, au soleil levant, dans les sentiers, « faisant sa prière >>, et il s'applique à composer par écrit d'ardentes oraisons qu'il adresse, comme un gamin, au « bon Dieu ».

C'est aux· Charmettes, cependant, que sa vie va s'infléchir dans une direction nouvelle.

Il s'est lié d'amitié avec un voisin de son âge, mais riche, lettré, et qui est de son siècle, M.

de Conzié.

M.

de Conzié ouvre à Jean-Jacques sa bibliothèque.

Jean-Jacques est encore très igno­ rant.

Ses études ont pris fin quand il avait treize ans et demi.

Il découvre tout à coup l'univers de la connaissance, et une faim dévorante le saisit.

Il lit avec une frénésie d'autodidacte.

Et en même temps que le démon de la connaissance, le démon de l'ambition entre en lui.

Pourquoi, lui aussi, ne deviendrait-il pas un homme « éclairé », et qui ferait carrière dans le monde brillant des villes? Commence la « période mondaine » de Jean-Jacques.

Elle durera neuf ans : 1740- I 749· Lyon d'abord, pendant deux années (il a trouvé une place de précepteur chez le Grand Prévôt de la ville), puis Paris.

C'est Jean-Jacques, les yeux ouverts, qui vend son âme; entre Dieu et Mammon, qui choisit Mammon; qui décide de parvenir et de hurler avec les loups.

C'est le provincial qui se déniaise et qui, de peur qu'on ne rie de lui, prend les devants, se moque du personnage ridicule qu'il était jusqu'ici.

Il écrit sur ce thème une épître en vers à l'un de ses nouveaux amis, Parisot, parfait professeur de C(:t esprit moderne défini par Voltaire, en ces années précisément, dans son petit poème du Afondain.

Et Jean-Jacques d'ironiser avec fracas sur les travers burlesques dans lesquels il donnait, hier encore, « orgueilleux avorton », « féru du préjugé natal ».

A Paris, il s'éperonne pour être à la convenance d'un autre camarade qu'il a trouvé, Denis Diderot, débarqué comme lui de sa campagne, mais qui s'est merveilleusement adapté tout de suite au style parisien, et devant lequel Jean-Jacques se sent ébloui, tant le gaillard a d'assurance et d'entregent.

Et Diderot, qui a en tête un grand projet, prend la mesure de cette recrue qui lui arrive si pleine de bonne volonté.

On peut l'employer (avec prudence et sans l'associer aux derniers secrets) au fameux dictionnaire qui s'élabore et qui s'appellera l'Encyclopédie : rien d'autre, en apparence, qu'un répertoire de la science humaine dans son état actuel; un simple « dictionnaire raisonné des sciences et des arts »; au vrai, une prodigieuse charge de poudre, une « mine » gigantesque et bien camouflée, de quoi faire exploser et détruire à jamais la « Superstition ».

Diderot est d'une secte étroite dont Grimm, d'Alembert et d'Holbach sont les membres les plus actifs.

Voltaire leur a été d'abord un peu suspect.

On le voudrait bien avec soi.

Son illustration serait précieuse ; mais il est précautionneux à l'extrême et on le sait ennemi des risques.

Il n'en dira pas moins, un peu plus tard, à Diderot : « Nous sommes à la veille d'une grande révolution de l'esprit humain, et l'on vous en aura, Monsieur, la principale obligation.

» Une « grande révolution »? Non pas certes sociale, car ni Diderot, ni d'Alembert, ni Voltaire encore moins, ne visent à modifier et à compromettre un ordre établi dont ils sont les bénéficiaires; et Voltaire méprise et déteste cette« populace », comme il dit, «qui n'a que ses bras pour vivre » (à Dami­ laville, rer avril 1766); il lui faut des« gueux ignorants», à qui les curés prêchent cette crainte de l'enfer indispensable à la sécurité des nantis.

« Révolution » toute spirituelle, et réservée à la classe haute.

La révolution de l'« affranchissement ».

La libération à l'égard du christianisme et de ses odieux empêchements.

La levée d'écrou des instincts.

La vie heureuse, pour les riches.

L'ensevelissement définitif du « Pendu » (lisez :Jésus-Christ).

Or Jean-Jacques va se rebeller.

Un drame caché s'est joué en lui, à l'automne 1749.

Il avait beau faire, depuis des années, il ne s'acclimatait pas à Paris.

Quelque chose, au fond de. »