ORLEANS, Ferdinand Philippe, duc d'

« LA CHAPELLE DU SOUVENIR A la mort de Ferdinand d'Orléans, un catafalque est dressé dans la chapelle du château de Neuilly.

Louis-Philippe, malgré sa douleur, pense à adoucir celle de sa belle-fille.

La princesse Clémentine et la duchesse de Nemours sont dépêchées à Plombières pour informer avec ménagement la malheureuse Hélène d'Orléans du sort cruel qui la frappe.

La reine Marie-Amélie, elle, ne peut surmonter son chagrin.

« Ses larmes, ses sanglots, redoublèrent d'Intensité.

Elle s'était jetée à genoux et restait prostrée sur le parquet, la face contre terre », témoigne la chroniqueuse de la Cour, madame de Boigne.

A la suite du drame, le roi décide d'acheter l'épicerie où son fils a agonisé et, après avoir fait raser la boutique, fait élever une chapelle à la mémoire du défunt.

Cette construction, dédiée à saint Ferdinand et à Notre-Dame de la Compassion, existe toujours porte des Ternes, place du général Kœnig.

Simple, mals élégante, elle doit ses formes néobyzantines à l'architecte Pierre Fontaine et sa décoration intérieure aux peintres Jean Dominique Ingres et Ary Scheffer.

sans doute qu'il ne perde le contrôle des bêtes et de la voi­ ture, Ferdinand d'Orléans se lève et saute sur la chaussée .

Mais la vitesse lui fait perdre l'équilibre et, dans sa chute, sa tête heurte violemment le pavé.

Inerte et sans connais­ sance, le prince est transporté en hâte dans une épicerie voi­ sine par un John bouleversé qui a enfin réussi à maîtriser son attelage et à arrêter le phaéton .

Un médecin du quar­ tier examine le prince sans constater de blessure appa­ rente.

Malgré une saignée pra­ tiquée en urgence, le duc ne reprend pas conscience .

Très vite, la nouvelle du ter­ rible accident se répand dans la capitale.

Tandis que Louis­ Philippe et la reine accourent au chevet de leur fils aîné, les ducs d'Aumale et de Montpen­ sier, les frères du blessé, la princesse Clémentine, sa sœur, le maréchal Gérard, le chance­ lier Pasquier et tous les pro­ ches de la famille royale prient en pleurant pour le malheureux.

La famille royale anéantie par la douleur Autour de la modeste épicerie -où trône un portrait de Napo­ léon ! -, une foule nombreuse s'inquiète de savoir si l'héritier du trône de France va survivre à l'accident.

Les heures s'égrè­ nent, angoissantes, intermina­ bles.

Le duc d'Orléans ne sort du coma qu'un bref instant, murmure quelques mots inin­ telligibles, puis sombre à nou­ veau dans l'inconscience.

Le chirurgien du roi n'est guère optimiste : il craint une fracture de l'os temporal.

Le blessé a de plus en plus de mal à respi­ rer, et son visage est d'une pâ- ~EDITIONS ~ATLAS leur extrême.

Les médecins parviennent à améliorer passa­ gèrement son état en lui appli­ quant des ventouses de for­ tune.

Éplorée, Marie-Amélie, qui rend son instance à voir son fils responsable de l'acci­ dent, fait demander le curé de Neuilly .

Vers quatre heures de l'après­ midi, dans la chaleur accablan­ te de la petite boutique, l'as­ sistance, terrassée par l'émo­ tion, assiste à l'ultime convul­ sion du mourant .

Quand le duc d'Orléans rend son dernier soupir, le désespoir de ses pa­ rents est indescriptible.

Le choc de cette mort soudaine et imprévue laisse le roi accablé de douleur.

C'est d'un pas de vieillard que Louis-Philippe, soutenant la reine défaillante, suit la civière sur laquelle re­ pose la dépouille de Ferdi­ nand d'Orléans.

La foule émue les escorte jusqu'à Neuilly.

Cha­ cun pleure avec les parents anéantis la perte de ce magni­ fique jeune homme de trente­ deux ans, héritier du trône et apprécié de tous.

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