Nicolaï Mikhaïlovitch Prjevalski

« pour futurs officiers qui venait de se créer à Var­ sovie.

JI y donnait des cours d'histoire et de géo­ graphie, et remplissait également les fonctions de bibliothécaire.

Bien qu'il utilisât volontiers sa re­ lative liberté à l'étude de la botanique et de la zoologie, en vue de se préparer à ses futures activi­ tés, il trouvait son existence à Varsovie relative­ ment monotone, et aspirait déjà intensément "aux grandes étendues et à la liberté", lorsque, vers la fin de 1866, son rêve commença à se réali­ ser: il fut déplacé vers le district militaire de la Si­ bérie orientale, la région dont il avait traité dans son mémoire d'étudiant et qui demeurait encore largement inconnue.

En juin 1867, Prjevalski entama sa première expé­ dition .

Il était chargé de se livrer à une exploration militaire et générale dans la région de l'Oussouri, cédée à la Russie par la Chine .

JI s'attacha à rem­ plir cette missi on avec le plus grand soin.

En ou­ tre, il réunit suffisamment de données pour rédi­ ger un rapport sur la géographie, les gens, les ani­ maux et les plantes de la région.

"Ce que j'y écri­ rai sur me s découvertes en Sibérie élèvera à n'en pas douter Je niveau des numéros s uivant s de la re­ vue éditée par la Société de Géographie", écrivait­ il à l'époque.

D'autre part, il avait l'intention d'é­ crire un récit complet de son voyage.

Pour réunir l'argent nécessaire à la publication d'un tel rap­ port, il commença à jouer aux cartes .

Durant l'hi­ ver de 1868, il avait gagné suffisamment d'argent, non seulement pour faire paraître son livre , mais également pour payer son premier voyage d'ex - A droite: Prjevalski, officier de­ venu explorateur, dans la tenue qu'il portait lors de ses voyages dans les régions jusque-/à incon­ nues de l'Asie centrale.

A gauche: Détail d'un diorama il­ lustrant la défe nse de S.ébastopol durant la guerre de Crimée.

Prje­ valski commença sa carrière com­ m e militair e et prit part à cette g uerre en 185 5.

Ci -dessous: Gravure montr ant une voiture chinoise à deux roues.

C'est dans une voiture de ce t ype que Prj eval ski partit de K yak hta en 1871 pour sa premiè­ re expédition.

p1oration en Asie centrale .

En 1869, Prjevalski fut promu capitaine, et la Société de Géographie lui décerna une petite médaille d'argent pour son ex­ ploration dans la région de l'Oussouri.

Vers le nouvel an, il se trouvait en permission à Saint-Pé­ tersbourg, où il comptait réunir J'argent nécessai­ re à un long voyage en Asie centrale.

Non seule­ ment il obtint l'autorisation d'entreprendre cette expédition, mais il reçut également l'appui finan­ cier de la Société de Géographie, du ministère de la Guerre et du Jardin botanique(" Jardin botani­ que" était le nom d'une association qui étudiait les plantes).

"De cette expédition", écrivait Prje­ valski à sa mère , "dépend naturellement tout mon avenir." Au mois d'août 1870, les Voyages dans la région de l'Oussouri sortaient de presse.

La mê­ me année, Prjevalski rentrait chez lui à Smolensk.

Le point de départ de la première exploration de 1 'Asie centrale conduite par Prjevalski était. »