Napoléon III

« projets de chemins de fer, de routes et de ponts; Il créa des banques d'investissements pour l'extension de l'industrie et de l'agricul­ ture.

Même la classe ouvrière tira profit du pouvoir de Napoléon III.

Il fit construire de nouveaux hôpitaux et de nouvelles maisons, et déclara légaux les syndicats.

Ces mesures progressistes firent qu'on le qualifiait de "socialiste" dans les milieux les plus conser­ vateurs.

Dans sa jeunesse, Napoléon avait participé à une révolte en Italie.

Il gardait une prédilec­ tion pour ce pays et souhaitait sincèrement le délivrer de la domination autrichienne.

Mais il était contre l'unité de l'Italie.

En 1859,l'ai­ de de Napoléon III au Piémont permit la li­ bération de la Lombardie, après une courte guerre contre l'Autriche.

Néanmoins, Napo­ léon signa rapidement une paix séparée avec l' A!ltriche, ce qui retarda momentanément l'unification italienne.

Napoléon mena une politique ambiguë vis-à- Ci-dessus: Napoléon Ill rencon­ tre Bismarck le 3 septembre 1870.

La veille, les Français s'étaient rendus , lors de la guerre franco­ prussienne.

Bismarck (à droite) semble convaincu que Napoléon Ill n'aura pas les moyens de l'ar­ rêter .

Ci-dessus, à droite: Les Prussiens assiègent Paris en 187 0 .

Les habi ­ tants souffrirent énormément du­ rantie siège.

vis de l'Italie.

Un exemple frappant est l'oc­ cupation de Rome par les troupes françaises.

Par sa décision de restaurer ainsi la puissance temporelle du pape, Napoléon III était forte­ ment influencé par le parti catholique, au­ quel appartenait sa femme, l'impératrice Eu­ génie.

L'impératrice joua également un rôle impor­ tant dans le déroulement désastreux de l'a­ venture mexicaine.

En 1863, un corps expédi­ tionnaire français débarqua au Mexique, chassa le président Benito Juarez et installa Maximilien, archiduc de Habsbourg, comme empereur.

L'empire mexicain devenait, en quelque sorte, un satellite de la France, mais il s'écroula tragiquement en 1867, par l'exé­ cution de Maximilien.

Napoléon III mena une politique de bienveillante neutralité vis­ à-vis de l'expansion territoriale en Allema­ gne, dans l'espoir de bénéficier en échange de la collaboration de la Prusse pour l'expan­ sion française.

Malheureusement, ce plan ne réussit pas.

La popularité de Napoléon III en subit le contrecoup.

Ses conseillers plaidaient pour une guerre contre la Prusse, en vue de rendre confiance au peuple.

C'est ainsi que la guerre éclata en 1870.

L'ar- mée française ne parut pas à la hauteur de l'armée prussienne remarquablement entraî­ née et équipée.

Deux mois après le début des hostilités, les Français subirent une lourde défaite à Sedan.

L'empereur fut fait prison­ nier par les Prussiens.

A Paris, une nouvelle république fut proclamée par les révolution­ naires.

Louis-Napoléon ne fut libéré qu'au début de l'année 1871 et se retira en Angle­ terre avec son épouse.

Il mour\lt deux ans plus tard, en 1873, mais Eugénie vécut jusqu'en 1920.. »