LE PÈRE HUC

« chrétienté de Hai-Chouei ou« des Eaux-Noires» pour celle des« Gorges Contiguës» où fut orga­ nisée leur caravane.

Ils emmenèrent un jeune lama converti, Samdachiemba, qui sera à la fois serviteur, chamelier et interprète.

Le grand départ se fit en septembre 18.1-4.

Il ne semble pas que les deux missionnaires aient été envoyés au Tibet, mais qu'ils y allèrent de leur propre autorité, poussés par la curiosité et par le désir de se mesurer dans son foyer même avec la religion Jamaïque qu'ils se proposaient de combattre.

C'est ainsi qu'ils inclinent leur itiné­ raire de plus en plus vers le sud.

Ils traversent le pays des Ordos, passent par Ming-hia et Sining, et font un séjour au grand monastère de Koum-boum et, dans les environs, à celui de Tchogortan, pour s'initier à la langue tibétaine et au bouddhisme.

Dans les Souvenirs et dans les lettres de Gabet, le séjour à Koum-boum et à Tchogortan, puis sur les rives du Kou-kou-nor, varie de six à huit mois; des contradictions de cette nature se renou­ vellent tout au long du voyage jusqu'au retour à Macao.

A partir de Kou-kou-nor, les voyageurs se joignent à une grande caravane venant de Pékin, de façon à se trouver en force contre les attaques des brigands.

Le trajet fut excessivement pénible et le P.

Gabet, tombé malade et transporté sur un chameau, fut près de mourir.

La première partie de leur voyage se termine à Na-ptchu (Nag-chu, Rivière noire, ou Eaux noires), poste frontière et la porte d'entrée du Tibet par le nord, où on change de moyens de transport.

Les chameaux ne vont pas plus loin.

Les animaux de bât sont les yacks ou les mulets.

Le plus pénible est fait.

Si on réussit à passer la frontière, la route de Nag-chu à Lha-sa n'est plus qu'une promenade.

Quelques années plus tard, le voyage des deux missionnaires, commencé aux «Eaux noires» chinoises, se fût terminé aux « Eaux noires» tibétaines.

Les voyageurs européens qui se présen­ teront à ce pont sur la frontière désormais interdite devront rebrousser chemin.

Le séjour à Lha-sa se situe, en gros, dans les deux premiers mois de 1846.

Bien que très favorablement accueillis par le Régent tibétain, les deux missionnaires seront expulsés, avec beaucoup de formes, il est vrai, par le Légat impérial chinois.

La route de retour leur fut imposée.

Ils espéraient rentrer par les Indes dont la frontière était à moins d'un mois de route.

Ils durent prendre la route mandarine, celle des fonctionnaires et des courriers officiels, la plus courte allant en Chine, mais aussi la plus dure, la plus accidentée et la plus dangereuse, celle qui pénètre en Chine par Bathang et Ta-tsien-lou.

Les caravanes marchandes prennent la route du nord, plus longue, mais plus facile.

A leur rentrée en Chine, Huc note avec une grande sensibilité la différence de civilisation, de milieu, entre l'Asie centrale, si rude et désertique, et la vieille Chine populeuse.

Il est beaucoup plus vrai dans ses descriptions que dans ses chiffres.

Tout d'abord, ses compagnons et lui retrouvent avec plaisir les raffinements des çoutumes chinoises et l'abondance des ressources.

Leur voyage ne leur coûte rien; ils sont reconduits à Canton sous la surveillance d'un mandarin et reçus par les autorités des lieux qu'ils traversent.

Arrivés à Tcheng-tou, la capitale du Sseu-tchouan, ils furent accueillis mais aussi passés en jugement avec une certaine pompe.

Jusque-là, ils ne pouvaient que trouver un avantage à voyager comme prisonniers politiques, avec un luxe que leurs ressourœs, s'ils avaient été libres, ne leur eussent jamais permis.

Dans chaque province qu'ils traversaient, il leur fallut lutter pour soutenir leur rang et ils le firent avec une connaissance approfondie des mandarins impériaux.

Au terme de ce remarquable voyage (fin septembre 1846), ils furent recueillis à Canton par le consul de Hollande qui déchargea de leurs personnes l'autorité chinoise.

(Henri Cordier : Expulsion de lvfM.

Huc et Cabet du Tibet ( 1846).

Documents inédits.

Extrait du Bulletin de géogra­ phie historique et descriptive, N° 2, 1909.) Ils apprirent là par un journal « la nouvelle de leur mort lamentable» ...

« en mai dernier, du fond de la Tartarie mongole, on apprit qu'ils avaient été attachés à la queue de chevaux et traînés jusqu'à la mort.

Les causes réelles de cet événement ne sont pas encore connues».

Et le P.

Huc ajoute : «Un tel article, comme on doit le penser, nous étonna un peu et nous eûmes le 201. »