Jean-Philippe Lauer découvre Saqqarah

« Premier travail mesurer des mastabas e court trajet en voiture à cheval est un pur émerveillement pour Lauer, qui découvre les colosses de Ramsès Il dormant à l'ombre des palmiers, les vestiges du grand temple de Ptah à de­ mi-immergé sous les eaux et le spectacle inoubliable de l'inondation : « Une immen­ se nappe d'eau bleutée s'étendait à perte de vue dans la vallée vers le nord et vers le sud, limitée seule­ ment à l'ouest par le village de Saqqarah et sa palmeraie et surtout par le souple ru­ ban d'or des sables du dé­ sert de Libye à la crête du­ quel se silhouettaient plu­ sieurs pyramides, dont la py­ ramide à degrés de Djoser.

» Sa villa étant encore en construction, Lauer s'insta l­ le chez Gustave Jéquier, un archéologue suisse qui tra­ vaille alors sur l'étrange sé­ pulture en forme de sarco­ phage du pharaon Shepses ­ kaf et sur la pyramide de Pépi Il, pharaon qui a régné près de cent ans.

Le premier travail de Lauer dans la nécropole consiste à mesurer des mastabas.

Quelques jours après son ar­ rivée, il rencontre enfin Ce ­ cil Firth, le véritable « pa­ tron » de Saqqarah .

Chaleu­ reux et jovial, parlant un français impeccable, Firth a dessiné les plans de la petite Coupe est-ouest de la pyramide de Djoser réalisée par Jean - Philippe lauer en1936 .

maison que le jeune Fran­ çais va occuper non loin de l'impressionnante masse de la pyramide de Djoser.

Une découverte sensationnelle ! es archéologues sont des savants trop passionnés pour ne pas se mettre au travail le plus vite possible.

Dès le lendemain de sa ren­ contre avec Firth, Lauer re­ joint l'ar chéologue anglais le long de l'enceinte sud de la pyramide de Djoser .

Là, une centaine d'ouvriers sont occupés à déblayer un mur.

Quelques jours plus tard, les fellahs découvrent un chemin de voleurs assez large s'enfonçant dans ce mur.

Le trou permet de ga­ gner un escalier.

Suivi de Lauer, Cecil Firth s'y engouf­ fre et parvient dans une vas­ te galerie remplie de jarres e n terre cuite et de longs pi­ quets de baldaqu i n .

Un puits semble plonger plus profondément dans le sol.

Sur 28 m, il faut dégager des tonnes de pierres avant de parvenir d'abord à un minuscule caveau de granit vidé de son contenu par les. »