Henri François d'Aguesseau, chancelier de France

1668-1751

Fils d'Henri d'Aguesseau, intendant du Limousin, Guyenne, Languedoc, et de Claire Le Picart et par elle petit-neveu du procureur général au Parlement Omer Talon, il reçoit de son père une éducation particulièrement complète d'après un plan d'études établi par celui-ci et qui a été conservé. Le 29 août 1686, il est avocat du roi au Châtelet ; le 22 janvier 1691, avocat général au Parlement et en 1700 procureur général. Il se fait l'ardent défenseur des libertés gallicanes et l'adversaire de l'enregistrement de la bulle Unigenitus auquel il oppose une résistance opiniâtre, la mort de Louis XIV lui épargne la disgrâce. Quelques années plus tard, lorsque de nouveau la question fut posée, il devait suivre une attitude exactement contraire et donner son approbation à l'exil du Parlement récalcitrant à Pontoise. A la mort du chancelier Voysin, il lui succède, mais à plusieurs reprises il sera exilé et privé de sa charge : de 1718 à 1720 à cause de son hostilité au système de Law ; de 1722 à 1727 parce qu'il est l'adversaire de Dubois. En 1727, sur ses instances, Fleury lui redonne ses fonctions de chancelier mais sans les Sceaux qui sont confiés à Chauvelin. Après la disgrâce de celui-ci, il retrouve la plénitude de sa charge. Il la quitte en 1750 et meurt en 1751. Manquant de décision, d'Aguesseau a été un homme d'action médiocre mais il a laissé une œuvre de juriste et d'écrivain considérable. Soucieux d'une réforme de la législation et d'une codification générale, il associe à ses travaux d'éminents esprits de son temps : Joly de Fleury, Machault d'Arnouville, les d'Argenson et demande aux Parlements des Mémoires sur diverses matières. De grandes ordonnances sur les dotations 1731, sur les testaments 1735, sur les substitutions 1745, préparent les dispositions du Code civil. Les œuvres écrites sont considérables et ont été publiées en treize volumes. Il avait épousé Anne Lefèvre d'Ormesson, petite-fille d'Olivier Lefèvre d'Ormesson.