Georges Jacques Danton

« latent entre lui et le parti girondin modéré ex­ plosa lorsque les Girondins l'accusèrent de vénalité.

Mais sa culpabilité ne put être nette­ ment établie.

Le printemps suivant, le géné­ ral Dumouriez, commandant suprême de l'armée républicaine, déserta et passa aux Autrichiens.

Danton et les Girondins s'accu­ sèrent mutuellement de complicité à propos de cette désertion.

Les Girondins furent dis­ crédités et bannis de la Convention, sous la pression de la Commune parisienne.

Entre-temps, Danton s'était occupé de créer le Tribunal révolutionnaire.

Cet organe se vit confier la tâche de juger les suspects, accusés de trahison vis-à-vis de la République.

Dan­ ton fut également un des fondateurs du Co­ mité de salut public, qui devait faire office de gouvernement d'urgence, tant que la guerre avec l'Autriche durerait.

Les premiers mois, Danton fut à la tête de ce Comité.

Afin d'al­ ler au-devant du peuple de Paris, le Comité contrôla les prix et annonça diverses mesures pour promouvoir l'égalité.

Mais les tentati­ ves de Danton pour obtenir la paix avec l'Autriche par des négociations, même secrè­ tes, n'eurent pas de succès.

Les fonctions de Danton au Comité se termi­ nèrent en juillet 1793, et la puissance passa alors aux mains dé Robespierre.

Devant l'a­ bus du nombre des condamnations, Danton commença à s'opposer au gouvernement, tout en restant fidèle aux principes révolu­ tionnaires.

Il prit parti contre les Hébertistes, qui commettaient des atrocités en province, et laissa également apparaître sa réprobation devant la politique de terreur instaurée par Robespierre pour écraser la contre-révolu­ tion, d'où le nom d'indulgents donné aux dantonistes.

"Peut-être la Terreur a-t-elle Ci-dessus: Une séance d'un tribu­ nal révolutionnaire en 1789 .

Ces tribunaux décidaient quels pri­ sonniers seraient envoyés à la guillotine et lesquels seraient épargnés .

JI était de notoriété pu­ blique qu'ils étaient vénaux, et Danton entreprit une campagne contre ce genre de juridiction, ainsi que contre d'autres excès de la Révolution.

A droite: "Le sommet de la gloire française", caricature anglaise critiquant la cruauté et l'injustice de la Révolution française.

Ci-dessus: L'éditeur du journal "Le Vieux Cordelier" , accom­ pagné de Camille Desmoulins et de Danton, est conduit à la guillo­ tine dans un tombereau à fumier.

Robespierre les fit condamner pour avoir voulu renverser la Ré­ publique, malgré l'absence de preuve.

servi à un certain moment, mais des inno­ cents ne peuvent pas en devenir les victi­ mes", dit- il.

"Personne ne peut vouloir que quelqu'un soit considéré comme coupable, si sa force révolutionnaire n'est pas suffisante.'' Au début de 1794, Danton commit l'erreur de défendre Fabre d'Eglantine, accusé d'a­ voir trempé dans une escroquerie à 1 'intérieur de la Compagnie des Indes orientales.

Ro­ bespierre ajouta ce fait à la liste des plaintes qu'il préparait contre Danton et ses amis.

Danton, bien que prévenu, demeura imper­ turbable.

Des amis insistèrent pour le con­ vaincre de s'enfuir à 1' étranger.

Il répondit: "On n'emporte pas son pays à la semelle de ses chaussures.'' Il était convaincu que sa po­ pularité le protégerait de la guillotine.

Lorsqu'on l'arrêta, il rassura sa femme.

"Ils n'oseront pas", lui dit-il.

Danton fut conduit devant le tribunal révolutionnaire.

Furieux, il contesta les accusations portées contre lui, dont la plus importante était d'avoir complo­ té avec Desmoulins pour renverser la républi­ que.

Aucune preuve ne fut apportée, mais il était prévisible qu'il serait jugé coupable.

Il hurla: "Méprisable Robespierre, toi aussi, tu fini­ ras sur l'échafaud." Quelques heures plus tard, Danton et ses amis furent conduits à la guillotine.

Le pou­ voir de Robespierre ne devait pas durer bien longtemps, et la prédiction de Danton se vé­ rifia.

Les forces plus modérées à l'intérieur de la Révolution française prirent le pouvoir et fi­ rent subir au tyran le même sort qu'il avait infligé à tant d'autres.. »