Gassendi, prêtre, philosophe et astronome

« Critique de Descartes En matière d'astronomie , Gas­ sendi est partisan du système du Polonais Nicolas Copernic.

Il voue une immense admira­ tion à l'Italien Galilée , à qui il écrit régulièrement pour lui faire part de ses observations astronomiques .

Il correspond aussi avec Johannes Kepler : quand celui-ci annonce , que Mercure et Vénus passeront > Gassendi correspond régulièrement avec le grand astronome Galilée.

Bien qu'Il rallie les partisans de l'immobilité de la Terre, lorsqu'Il apprend que l'Italien est cité à comparaître devant le tribunal du Saint-Office, Il lui écrit pour lui conseiller la soumission au jugement.

« Je suis dans la plus grande anxiété sur le sort qui vous attend, ô vous , la grande gloire de notre siècle.

Malgré les bruits qui circulent, je ne sais pas encore ce qui a été décidé ( ...

).

Quoi qu'il arrive, je sais trop queUe est la modération de votre esprit, pour douter un moment que vous ne vous soumettiez à toutes les éventualités de la fortune, soit qu'elle vous soit favorable, soit qu'elle vous soit contraire .

Puisqu'il ne peut rien arriver qui trouble la sérénité de votre âme, je me réjouis avec vous au IJeu de m'affliger .

Soyez toujours vous-même, et ne permettez pas que la sagesse qui fut toujours votre compagne, vous abandonne dans votre vénérable vieillesse.

Si le Saint-Siège décide quelque chose contre vos opinions, supportez-le comme il convient à un sage.

Qu'Il vous suffise de vivre avec la persuasion que vous n'avez cherché que la vérité.» sur le disque du Soleil , il est le premier à observer le phéno­ mène et à confirmer l'exacti­ tude des calculs de l 'astrono­ me allemand .

Lors d'un séjour à Paris, en 1641 , le grand savant qu'est l'abbé Marin Mersenne lui communique les Mé ditations métaphysiques de Descartes : au mois de mai, sur un ton modé­ ré, mais parfois railleur , Gas­ sendi critique la méthode et les raisonnements du phi­ losphe , notamment la sépara- ~ tion radicale qu 'il opère entre ~ à la chair et l'esprit .

Le sensua- ~ liste Gassendi conteste le spi- o ] ritualiste Descartes.

Offensé, o.

le philosophe s'abandonne à la colère dans sa réfutation .

Gassendi réplique en 1644 dans des Instances contre la mé­ taphysique et les r éponses de R .

Descartes : « Vous m'appelez chair ; mais pour cela , vous ne m'ôtez pas l'esprit , de même qu'en vous donnant à vous­ même la qualification d'esprit vous ne cessez pas d' être chair .

Je vous laisserai donc discuter à votre manière ; il me suffit qu 'avec l' aide de Dieu je ne sois pas chair sans esprit , et que vous ne soyez pas esprit sans chair.

» Dans le monde des savants , il est évident que Gassendi sort vainqueur de cette confrontation .

Malgré tout, les deux hommes se réconcilient en 1648 .

Dieu et la science En 1645 , une des deux chaires de mathématiques du Collège royal devient vacante .

Le car­ dinal Alphonse de Richelieu, frère du cardinal-ministre, la propose à Gassendi, qui refu­ se d'abord pour raison de santé, puis finit par accepter : cette nomination est le cou­ ronnement de sa carrière .

Deux ans plus tard, malgré la dégradation de son état de santé, il publie De la vie e t des mœu~ i~pku~ .

auquel il tra- ~E DITI ONS w.

ATLAS vaille depuis des années .

C'est que Gassendi recherche la vérité et la raison partout où elles se trouvent, ne combat­ tant une philosophie que lors­ qu 'elle devient contraire à sa foi.

Ce prêtre, prévôt de la ca­ thédrale de Digne , dont les prêches connaissent un grand succès, est philosophiquement proche des sensualistes, de ceux pour qui toute idée vient des sens.

Mais le même Gas­ sendi met en doute, avec une certaine ironie, les capacités de l'esprit humain : « Dieu seul peut connaître la vérité .

» Si les atomes sont le constituant universel et fondamental de la matière, comme il le pense à la suite d'~picure , cela ne veut pas dire qu'ils sont éternels .

Ainsi marie- t-il harmonieuse ­ ment son amour de la science et son amour de Dieu .

En 1649 , Gassendi regagne Di­ gne, où, loin des intrigues de la Fronde , il séjourne jusqu 'en 1653 .

Il meurt le 24 octobre 1655, à l'âge de soixante-trois ans , peu après être revenu dans la capitale .

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