Biographie de PLATON.

« PLATON 429-347 av.

]-C SEs détracteurs et certains de ses amis sont d'accord : la doctrine platonicienne est le fruit d'une vocation politique manquée.

A partir de là, les appréciations divergent.

Ceux-ci le louent de l'intérêt porté à la chose publique et au bien commun.

L'éloge n'est d'ailleurs pas sans arrière­ pensée; il est apologétique.

Cet idéaliste sublime s'est penché sur les misères de son temps; l'utopiste impénitent est le fondateur de la science sociale.

Chez ceux-là, il y a entente sur la condamnation, mais sur les considérants, on dispute.

Pour les uns, Platon est le théoricien de la dictature spiri­ tuelle, il est directement responsable de l'inquisition médiévale et, aujourd'hui, de tout régime totalitaire, d'où qu'il vienne, quoi qu'il se propose et quelles que puissent être, d'ailleurs, les différences d'inspiration et de structure.

Pour d'autres, l'utopisme platonicien répond aux intérêts d'une classe (on veut parler du parti aristocratique athénien) et fournit tous les mouvements réactionnaires des concepts et des conceptions dont ils ont besoin : l'idéalisme, le mépris de l'action directe, la croyance au retour des choses et la négation du progrès, l'éternité substituée au temps historique, fuite dans le mysticisme mystificateur; la liste n'est pas complète.

Ces mises en accusation multiples et ces plaidoyers ne sont pas sans apparence.

Les oppo­ sitions ne s'annulent pas, et il faut se garder de les renvoyer dos à dos.

On peut seulement s'inter­ roger sur le fondement du débat, commun à beaucoup d'autres procès qu'on a coutume d'intenter de nos jours à titre posthume.

C'est d'abord l'idée d'une causalité mécanique, qui fait juger les idées comme des actes politiques, dans leurs effets réellement produits, non d'après l'intention.

C'est ensuite la prétention à l'universalité, dans l'espace et le temps, de la doctrine accusatrice ou, ce qui revient au même, l'idée d'une causalité cyclique qui ramène les situations identiques et les superpose dans un présent éternel; ma propre historicité s'érige ainsi en tribunal de l'histoire universelle.

Le platonisme, à coup sûr, déborde la situation historique où il est né; il s'agit de savoir en quoi.

Quand il parle de ses ambitions politiques, Platon écrit : «Jadis, dans ma jeunesse j'éprouvais ce qu'éprouvent tant de jeunes gens.

J'avais le projet, du jour où je pourrais disposer de moi-même, d'aborder aussitôt la politique.

» (Lettre VII, 324 b, trad.

de la coll.

G.

Budé.) De fait, et malgré ses relations personnelles et familiales avec les chefs de l'oligarchie, il se tient à l'écart.

La démocratie restaurée réveille ses espoirs, mais bientôt, le procès et la condamnation de Socrate le détournent définitivement de l'action politique : « Finalement, je compris que tous les Etats actuels sont mal gouvernés, car leur législation est à peu près incurable sans d'éner­ giques préparatifs, joints à d'heureuses circonstances.

» Et il ajoute : «Je fus alors irrésistiblement amené à louer la vraie philosophie » (326 a).

Cette « vraie philosophie » comprend une doctrine politique.

Elle comprend encore une logique et une cosmologie, une métaphysique et une morale, une médecine, une psychologie, Tite, art gréco.romain.

Musée Granet, Aix·en-Prorxmce.

Photo Henry Ely,. »