Biographie de NICOLAS DE CUES

« NICOLAS DE CUES 1401-1464 CusA n'est évidemment que la transcription latine de Cues; et Cues est un village, sur la Moselle, en face de Bernkastel, dans un pays réputé pour ses vignobles.

Le père de Nicolas s'appelait Krebs et, bien que jouissant d'une petite aisance, exerçait le simple métier de batelier.

Protégé par le comte de Manderscheid, le jeune garçon fut envoyé à Deventer, chez les Frères de la vie com­ mune, dans le même établissement où Erasme, soixante ans plus tard, recevra les premiers rudi­ ments de son éducation libérale.

En 1416, âgé de quinze ans à peine, on le retrouve sur les registres de l'Université de Heidelberg, où il étudie le droit romain et le droit canon.

L'année suivante, il part pour l'Italie, où cet Allemand se sent tout de suite dans un climat très familier.

Outre le droit, il y apprend les mathématiques et sans doute un peu de médecine.

Docteur en droit après une année de séjour à Padoue, une autre à Rome, puis à Cologne, il devient le secrétaire du légat pontifical Orsini et se lance avec lui dans la quête des manuscrits latins.

Ordonné prêtre à une date que nous ignorons, il est doyen de Saint-Florin à Coblence, lorsqu'il apparaît au concile de Bâle pour défendre la cause, d'ailleurs mauvaise, d'un membre de la famille de Manderscheid qui prétendait à un évêché.

Mais il se passionne vite pour des querelles de portée plus générale, et nous le voyons bientôt présenter aux Pères de Bâle un opuscule sur la Réforme du calendrier, un traité sur la présidence du concile et surtout les trois gros livres de sa Concordance catholique.

En ce temps-là, assurément, Nicolas se rattache aux adversaires du centralisme romain; mais le véritable fondement de toute autorité lui semble l'assentiment populaire; il rêve d'une Eglise où les curés seraient élus par les fidèles, éliraient eux-mêmes les évêques, parmi lesquels se recruteraient, par la même voie, les cardinaux, véritables représentants de tous les peuples et formant comme un Parlement inter­ national autour du souverain pontife.

Toute église visible est, à ses yeux, conjecturale ou appro­ chée; l'immanence en elle d'un Esprit saint se marque plutôt à ses efforts réussis vers l'ordre et la justice qu'à des institutions traditionnelles, toujours contestables.

Quand le concile aura fait la preuve de son impuissance, Nicolas se tournera résolument vers le pape Eugène, ne voyant en lui que l'artisan de l'union avec les Grecs, cette grande œuvre de paix qui a passionné dès le début le fils du batelier mosellan.

Lui-même fait en 1437le voyage de Constantinople, pour ramener en Italie l'empereur de Byzance et le patriarche orthodoxe.

Mais de part et d'autre on ne songe guère qu'à des marchandages, et la précaire union, négociée à Florence, ne survivra pas à la chute de Constantinople.

Le Cusain est presque le seul à avoir saisi les conditions d'un vrai rassem­ blement, qu'il rêve déjà plus vaste encore.

A peine, en effet, les Turcs auront-ils réduit la forteresse byzantine que Nicolas) devenu entre temps cardinal de Saint-Pierre-aux-Liens, suggère au pape. »