Biographie de BAYLE (Pierre).

Né au Carla (Ariège) en 1647, mort à Rotterdam en 1706.
 D'origine protestante, il se convertit au catholicisme, puis, voyant son erreur, il revint au protestantisme en 1670. Il obtint une chaire de philosophie à Sedan, puis à Rotterdam en 1680; mais, protestant peu orthodoxe, il dut abandonner celle-ci en 1693. Sa vie n'eut qu'un but : la découverte de la vérité. Ce n'est pas le fait qui l'intéresse, mais les déformations qu'il subit, les contradictions des opinions humaines, à son égard, les interprétations, les crédulités qui se prennent pour des vérités. Profondément érudit, épris do la liberté de pensée, tolérant, Bayle conclut que l'universalité d'une croyance n'est pas forcément garante de sa vérité. L'esprit critique trouve en lui l'un de ses plus ardents défenseurs. « Si le juste vit de sa foi, un philosophe doit vivre aussi de la sienne ; c'est-à-dire qu'il ne doit point faire dépendre de ce que penseront les autres hommes ce qu'il doit juger (les choses. Il doit examiner profondément les objets.« On a dit de Bayle, qui souleva contre lui les Jésuites et même les protestants, dont les livres furent brillés sur la place publique par ordre du roi de France et qui exerça une influence considérable, qu'il fut le fondateur de la critique historique et le premier grand intellectuel européen.
  

BAYLE (Pierre). Critique et philosophe français (1647-1706). Calviniste, il émigra à Genève, puis enseigna à Rotterdam. Il séparait la morale et la religion, et devint rationaliste en matière religieuse, ce qui finit par lui aliéner certains de ses amis protestants. Dans son volumineux Dictionnaire historique et critique (quatre volumes, 1695-1697), il critiqua les dogmes, les traditions, fit l'apologie de la tolérance. Il inaugurait ainsi la critique philosophique du XVIIIe siècle.