WATTEAU Antoine : LE SINGE SCULPTEUR
Publié le 17/09/2012
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Cette oeuvre est l'une des plus méconnues de Watteau sans pour autant être de qualité inférieure. Sans doute cette méconnaissance est-elle due au choix du sujet, très inhabituel chez le peintre. Il s'agit vraisemblablement d'une oeuvre ...
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WATTEAU Antoine
LE SINGE SCULPTEUR
Vers 1710
Peintre français
Biographie
S^/ Jean-Antoine Watteau est né le
10 octobre 1684 àValenciennes.
L'artiste apprend les premiers rudiments
de son métier auprès de Jacques Albert
Guérin puis, dès 1693, avec Julien Watteau,
un parent et peintre, actif dans la petite
cité de Valenciennes.
Il poursuit plus tard
son enseignement avec un autre maître,
peut-être à partir de 1702 : spécialisé en
machineries scénographiques, ce dernier
offre àson élève l'occasion de visiter Paris
en tant qu'invité de l'Opéra.
Là, Watteau
se lie à des collectionneurs comme les
Mariette et à des peintres de l'étoffe de
Gillot et Audran, qui ont délaissé l'artde
cour pour la tradition maniériste franco-ita
lienne.
De retour danssa ville natale, l'ar
tiste change fréquemment d'atelieret,
confronté au spectacle d'une ville en guerre,
se met à peindre essentiellement des scènes
militaires. Présenté au concours d'entrée de
l'Académie, son Pèlerinage pour l'île de
Cythère (1717, musée du Louvre) permet à
Watteau de s'affirmer non plus comme un
simple peintre de genre mais comme le
meilleur représentant des « Fêtes galantes »,
un style pictural nouveau.
Profondément marqués par le réalisme
nordique, ses tableaux sont aussi très théâ
traux.
L'intérêt qu'il porte à l'art scénique
transparaît dans L'Amour au Théâtre-Fran
çais et L'Amour au Théâtre-Italien (Berlin-
Dahlem) ainsi que dans Les
Comédiens fran
çais(Metropolitan Muséum, New York).
Les masques sont un autre thème récurrent
de son œuvre : le plus connu est bien sûr
le Gilles du Louvre.
Auteur de portraits, de nus et de sujets
mythologiques, Antoine Watteau est mort
jeune, en
1721.
Du même peintre : PICTO 480 à494 © Nardini Editore, 1994.VPCLarousse-Laffont pour l'édition française, 19
picto MUSEE DES BEAUX-ARTS
479 ORLÉANS
XVIIIe siècle
Huile sur toile 22 x21 cm
Analyse
^^ Cecaprice que l'on connaît également sous
le titre La Sculpture figure un singe arborant la
tenue et l'attitude d'un sculpteur : assis sur un
tabouret, l'animal est effectivement occupé à
sculpter un délicat buste de femme.
Autour de lui
sont éparpillés les instruments de la profession.
Cette œuvre est l'une des plus méconnues de
Watteau sans pour autantêtre de qualité infé
rieure. Sans doute cette méconnaissance est-elle
due au choix du sujet, très inhabituel chez le pein
tre.
Il s'agit vraisemblablement d'une œuvre de
jeunesse, exécutée peut-être à l'époque où l'ar
tiste travaillait dansl'atelier d'Audran, etdont le
sujet a été dicté par un riche commanditaire.
Cer
tains spécialistes ont avancé une tout autre hypo
thèse : la toile serait en fait une manière d'auto
portrait à travers lequel Watteau aurait voulu
tourner en dérision sonmétier.
Letableau est,
certes, très éloigné des thèmes élégants qui carac
térisent l'ensemble de la production du peintre.
Reste que ce singe spirituel, sérieusement
absorbé dans la sculpture - l'une des activités humaines les plus intellectuelles - est tout à fait
divertissant.
L'œuvre
D Cette toile ovale avait jadis pour pendant La
Peinture. Aujourd'hui perdu, ce tableau nous est
connu grâce à la gravure de Desplaces -qui aégale
ment reproduit Le Singe sculpteur - et à plusieurs
copies non autographes.
Les derniers renseignements sur notre tableau
remontent à1782, date àlaquelle les deux toiles
furent présentées à la vente aux enchères de Le Roy
de la Foudinière. On ne saitpas ce qu 'ilen advint
ensuite, jusqu'à son acquisition par le musée des
Beaux-Artsd'Orléans.
Ilexiste, outre lagravure de Desplaces, plusieurs
copies anciennes; Tune d'elles est abritée dans la
collection Straussde Paris.
Photo Patrice Delatouche, Orléans..
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