WATTEAU, Antoine : Gilles

« WAITEAU, Antoine Gilles Né à Valenciennes, 1684 Mort à Nogent-sur-Marne , 1721 Le sujet exact de l'œuvre , sa signification et sa date d'exécution suscitent encore des controverses .

Pour certains, le thème choi­ si, mais aussi les dimensions inhabituelles du format , les proportions du personnage et l'espace qui semble basculer s' expli ­ queraient par sa fonction initiale d'en­ seigne de théâtre .

Il représenterait alors Pierrot, un personnage de la Comédie italienne, et serait peut-être le portrait d'un acteur célèbre.

Panofsky l'interprète plutôt comme une allusion à un épisode de L'Education de Gilles qu'illustrait ce pro­ verbe populaire:« A laver la tête d'un âne on perd sa lessive ».

Cependant l'accord se fait sur la qualité picturale de l'œuvre.

Comme l'a souligné Francastel, Watteau a démontré là sa ca­ pacité à peindre des grands formats ; en même temps, « il a surtout voulu faire une harmonie en blanc , gageure et réussite incomparable ».

Vers 1718-1720 Huile sur toile, 184 x 149 cm Paris, musée du Louvre. »