Vie et Oeuvre de Rembrandt

« Le jeune ménage achète une grande maison à trois étages dans un quartier neuf de la ville.

L'appartement est enbas, l'atelier de Rembrandt au deuxième, celui des élèves sous les toits.Mais, dans la vie de Rembrandt et de Saskia, la joie va côtoyer la peine.

En 1635, Saskia est enceinte.

L'enfant, unfils né en décembre, meurt deux mois plus tard.

Une petite Cornelia naît et meurt l'année suivante.

En 1640, Saskiaest à nouveau enceinte.

Sa fille, une deuxième Cornelia, meurt quelques semaines plus tard.

La même année, lamère de Rembrandt, elle aussi prénommée Cornelia, meurt à son tour, puis c'est au tour de Titia, la sœur de Saskia.En 1641, Saskia est à nouveau enceinte.

La vie triomphera-t-elle enfin ? Un fils, prénommé Titus en souvenir deTitia, naît en septembre.

Il vivra ! Mais Saskia, atteinte de tuberculose, s'éteint en juin 1642, à l'âge de 30 ans.

1642-1655 Libre et solitaire La mort de Saskia est un déchirement.

Moins que jamais homme du monde, Rembrandt s'enferme dans son atelier.Seule sa peinture l'intéresse.

En 1642, il achève son chef-d'œuvre : La Ronde de nuit .

Le peintre est au faîte de sagloire, mais l'homme est seul, l'admiration du monde ne le concerne plus.

Pas plus que ses règles.

On lui reprocheson manque de moralité et son peu de respect des convenances sociales.

A la mort de Saskia, Rembrandt a installéchez lui la gouvernante de Titus, Geertje Dircks, qui devient sa maîtresse.

La nature de leur relation pourrait pousserRembrandt au mariage, mais il refuse.

La clause du testament de Saskia stipulant que Rembrandt ne toucheral'usufruit de son héritage qu'à la condition qu'il ne se remarie pas n'est sans doute pas étrangère à son refus, maisce n'est pas la seule raison.

En réalité, il en a assez de Geertje et de son mauvais caractère, il a d'ailleurs une autrecompagne, une jeune et jolie servante nommée Hendrickje Stoffels.

Mais Geertje n'a pas l'intention de se laisserfaire.

Elle lui intente un procès pour rupture de promesse de mariage.

A l'audience, Hendrickje témoigne en faveur deRembrandt.

Le peintre est finalement acquitté, et Geertje internée dans un asile...En 1654, Rembrandt et Hendrickje sont convoqués par la cour pour répondre à l'accusation de concubinage, mais ilsne se présentent pas.

La même année naît Cornelia, enfant de l'amour et du scandale.

Rembrandt a 48 ans,Hendrickje 24, ils s'aiment, les tendres portraits de la jeune femme en témoignent, mais l'artiste refuse toujours desacrifier à la convention du mariage.

1656-1660 Revers de fortune Rembrandt a changé, sa peinture aussi.

Ses contemporains, déconcertés, se demandent pourquoi un peintre sicélèbre se met à peindre des toiles aussi dérangeantes, aussi extravagantes.

La riche bourgeoisie hésite à lui passercommande.

Les dettes s'accumulent.

Rembrandt ne s'en soucie guère, il continue à peindre et à dépenser sanscompter.

Depuis quelques années, il collectionne avec avidité, achetant tout ce qu'il aime : tableaux, sculptures,estampes, meubles, vêtements, costumes de théâtre, dessins, livres, objets...

Sa maison est devenue un fabuleuxmusée, mais il n'a toujours pas fini de la payer.

La ruine est inévitable.

En juillet 1656, ses biens sont mis enliquidation.

En trois ventes publiques, le patrimoine du peintre est dispersé, bradé pour une somme dérisoire.

Poursauver l'artiste du désastre et le protéger, Hendrickje et Titus, le fils que Rembrandt a eu avec Saskia, forment unesociété commerciale chargée de l'achat et de la vente des œuvres du peintre.

La grande demeure de la SintAnthonies Breedstraat est vendue, on la quitte pour une maison plus modeste dans le quartier populaire du Jordaan.Hendrickje et Titus ouvrent un commerce d'œuvres d'art et Rembrandt s'engage à leur céder, pour qu'elle soitvendue, toute sa production à venir.

En échange, le peintre, désormais à l'abri de la convoitise de ses créanciers,reçoit une rente annuelle grâce à laquelle il peut satisfaire son unique désir : peindre, en paix.

1661-1668 La maturité Ces dernières années sont particulièrement fécondes.

Rembrandt, qui a toujours été un travailleur infatigable, peintavec plus d'acharnement que jamais.

Peu lui importe qu'on l'apprécie, il ne peint plus pour la gloire mais pourconjurer le temps, pour défier la mort.

En 1661, Rembrandt exécute l'une de ses dernières commandes publiques, LaConjuration de Claudius Civilis , qui représente un épisode de la résistance héroïque du peuple hollandais lors del'invasion romaine.

L'œuvre, en contradiction totale avec le besoin de décorum des commanditaires, est refusée.Rembrandt reprend son tableau.

Il ne veut plus avoir de comptes à rendre à personne.En 1663, une terrible épidémie de peste ravage Amsterdam .

Deux mille personnes meurent.

Parmi les victimes, lafidèle Hendrickje.

Est-ce avarice ou manque d'argent, Rembrandt vit de plus en plus frugalement, “ d'un peu de painet de fromage ou d'un hareng saur ”, raconte l'un des derniers témoins de la vie du peintre.Le 4 septembre 1668, Titus , qui vient à peine de se marier, meurt.

Sa jeune femme est enceinte, une petite fillebaptisée Titia naîtra en mars de l'année suivante.

Cette fois Rembrandt est seul, plus personne n'est là pour lesoutenir excepté Cornelia, sa fille de quinze ans.

Plus aucun client, plus aucun élève ne viennent frapper à la portede son atelier.

1669 La mort et l'oubli Le 4 octobre 1669, Rembrandt meurt.

Il a 63 ans et presque personne pour le pleurer.

Quatre jours plus tard, il estenterré dans une tombe de la Westerkerk d'Amsterdam, aux côtés d'Hendrickje et de Titus.

Sur son chevalet, unetoile inachevée : Siméon et l'Enfant Jésus dans le Temple.

La scène raconte un épisode de la Bible où le vieuxSiméon, reconnaissant le futur Messie dans l'enfant assis sur ses genoux, s'écrie : “ Oh Seigneur, laisse maintenant. »