Van gogh et Mirbeau

« 2 Introduction Mirbeau, dont le regard scrutateur fut d’une grande acuité, fit de sa passion pour la peinture un acte de foi, de sa critique un sacerdoce. Doté d’un flair quasiment infaillible - Gustave Geffroy parle de «prescience» et Frantz Jourdain d’une «certitude un peu divinatrice» - il pose sur l’art qui l’entoure un regard lucide.

S’érigeant en chantre de l’impressionnisme, il souffle dans les trom pettes de la renommée, entonnant pour ces peintres un hosanna retentissant.

Leur gloire est désormais assurée.

En effet, s’il est loin d’être le premier à défendre les indépendants - Duret, Laforgue, Geffroy et quelques autres avaient déjà crié leur admira tion -, sa voix de stentor a des échos plus pénétrants et sa prose des lecteurs plus nombreux. Journaliste phare à la fin du XIX ème siècle, son audience est immense, un éloge de lui suffit à créer une réputation, une restriction à briser une carrière.

Aute ur admiré par le grand public mais aussi esthète prisé par les artistes, Mirbeau est un critique redouté et sollicité car «il réussit, à maintes reprises, à mettre en lumière, malgré la malveillance ahurie des directeurs de journaux, des artistes ignorés o u méconnus» 1.

En effet, quand Mirbeau commence son rôle de critique, le talent et même le génie des Impressionnistes n'est plus vraiment contesté par l'"élite", mais il n'en est pas de même pour certains artistes ignorés qui deviendront les grands maîtres du XX ème siècle, comme Gauguin, Cézanne et Van Gogh.

Alors que leurs amis marchent par la "via sacra" vers le succès, eux connaissent plutôt la "déroute".

Leur découverte est bien plus tardive, et le public bien plus réticent.

Trinité de "peintres maudits" , leur vie comme leur œuvre semblent frappées d'anathème.

Mirbeau va donc batailler pour défendre ces jeunes artistes susceptibles de prolonger la vraie tradition, parce qu'ils 1- Adolphe Retté, Le Symbolisme, anecdotes et souvenirs , p.

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