ROMNEY George : Lady Hamilton en Circé

« ROMNEY George Lady Hamilton en Circé Né à Dalton in Fumess, 1734 Mort à Kendal , 1802 De Gainsborough, Reynolds et Romney, ces trois grands portraitistes anglais du XVIIIe siècle, Romney, le plus jeune, qui se liera avec Joseph Vernet à Paris et visitera l'Italie, an­ nonce déjà le romantisme.

Lady Hamilton en Circé est l'un des quelque cinquante portraits d'Emily Hart, la future maî­ tresse de l'amiral Nelson, que Romney peignit entre 1782 et 1791.

La "divine Emma" y appa­ raît non seulement en Circé , mais en Cassandre, en Calypso, en Hébé, en bacchante , en Marie-Madeleine , ou même en Jeanne d'Arc.

Il l'avait rencontrée pour la première fois en 1782 chez Charles Greville, dont elle était la maîtresse.

Elle épousera en 1791 l'oncle de Greville , Lord William Hamilton, diplomate en poste à Naples, où elle rencontrera d'ailleurs Nelson.

Bourreau de travail (il pein­ dra plus de deux mille toiles), Romney est au sommet de son art, et l'aristocratie anglaise se bouscule dans son atelier, lorsqu'il rencontre cette jeune femme.

Elle défraie déjà la chro­ nique, alors qu'elle n'a que dix-sept ans.

Mais pour Romney, elle représente un type idéal de beauté, qu'il tentera de saisir dans de nom­ breuses esquisses et pochades.

Autour de 1785 Huile sur toile Londres, Tate Gallery. »