REMBRANDT : Les Eaux-fortes

« 2 Le fait d'avoir regroupé, au sein de chacune des périodes, les œuvres d'après leurs sujets (autoportraits et portraits; sujets bibliques et religieux; sujets de genre et mythologie; pay­ sages) ne doit pas amener à considé­ rer l'art de Rembrandt comme une juxtaposition de spécialités -ce qui est une des caractéristiques essen­ tielles de l'art hollandais du XVII• siècle -mais inviter plutôt à recon­ naître la diversité des intérêts de l'ar­ tiste, sa remarquable indépendance dans le choix comme dans l'interpré­ tation et le traitement de ses thèmes dont l'ambiguïté défie parfois une stricte définition.

Rembrandt ne sépara jamais son activité d'aquafortiste de ses activités SALLEI de peintre ou de dessinateur.

Loin que l'une d'elles fût subordonnée aux autres, elles s'enrichirent mutuelle­ ment d'expériences et d'accomplis­ sements qui ne pouvaient être réalisés que par le truchement de matériaux et de techniques spécifiques : rappro­ cher, comme nous l'avons fait quel­ ques fois {documentation photogra­ phique), une eau-forte d'une peinture ou d'un dessin, c'est bien souvent mettre en évidence comment un même thème ou un problème artisti­ que semblable étaient différemment traités ou résolus par l'artiste selon que sa main tenait la pointe du gra­ veur, le pinceau ou la plume de roseau.

TE CHNIQUE DE L'EAU-FORTE L'eau-forte est l'une des principales techniques de la gravure en creux, dite aussi taille douce; l'artiste après avoir recouvert de vernis sa planche, une fine lame de cuivre rouge, dessine sur ce support avec une pointe qui met à nu le métal; le graveur peut alors faire mordre sa plaque, c'est-à­ dire la plonger dans un bain d'acide ou mordant, l'eau-forte proprement dite, dont l'action corrosive creuse le métal là où il est à découvert.

La mor­ sure ayant été jugée suffisante, le cui­ vre est déverni à l'essence puis soi­ gneusement encré et essuyé, afin de ne conserver l'encre que dans les par- ties creuses sans en laisser de traces sur la surface.

Au moment de l'im­ pression -passage sous la presse de la plaque recouverte d'une feuille de papier humide -ce dernier se gauf­ fre et va chercher l'encre au fond des tailles; sans procéder à de nouvelles morsures, l'artiste peut modifier sa planche en la retravaillant directe­ ment, ajoutant tel accent ou tel détail à la pointe sèche ou au burin ou, au contraire, supprimant tel autre au grattoir.

Toutes ces reprises donnent lieu à des états différents qui permet­ tent d'assister au travail de l'artiste et à sa progression.

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