PORTRAIT DE PIERRE LOTI DU DOUANIER ROUSSEAU

« PORTRAIT DE PIERRE LOTI 1891-1892 Peintre français Biographie (/) Henri Rousseau est né à Laval en 1844 d'une famille issue de la moyenne bourgeoi­ sie.

En 1869, il épouse Clémence Boitard, dont il a neuf enfants ; seule une fille survivra.

Il obtient, grâce à un parent de sa femme, une place d'employé à l'octroi (et non pas à la douane, malgré ce.

que laisse entendre son surnom); il abandonnera défi­ nitivement cet emploi en 1885 pour se consacrer exclusivement à la peinture.

À la mort de sa femme , il se remarie avec Rosalie Nourry, qui décède quatre ans plus tard.

Rousseau s'intéresse réellement à la peinture vers 1880, lor squ'i l commence à fréquenter le Louvre , où il copie les chefs­ d'œuvre des grands maîtres (en particulier Paolo Uccello et Piero della Francesca) , et à suivr e les cours de Gérôme et Clément.

Ses premières apparitions au Salon des Indépen­ dants sont saluées avec mépris par les critiques.

Redon, Gauguin, Picasso et d'au­ tres jeunes artistes sont les premiers , avec Apollinaire, à remarquer la naïveté tou­ chante et les visions fantastiques qui se dégagent des toiles du Douanier Rousseau.

En 1908, Picasso organise dans son atelier du Bateau-Lavoir un banquet, resté mémorable, en son honneur.

Outre la peinture, Henri Rousseau aimait la musique et la littérature .

Il organisait régulièrement chez lui des soirées centrées autour de ces thèmes.

Impliqué dans une malversation financière, il est condamné en 1909 à deux ans d'emprisonnement.

Il meurt de la gangrène le 2 septembre 1910.

XIr.

:xxe siècles H uile su r to ile 61 x 5 0 cm Analyse ~ On connaît l' amour que portait l'é crivain Pierre Loti à l ' Orient , un Orient qu 'il a magnifiquement décrit dans ses romans .

Henri Rousseau souligne cette passion par la présence du fez , couvre-chef arabe typique .

qui rappelle le succès du livre de Pierre Loti Au Maroc.

L'écrivain attira probablement l'attention du peintre lor s de la parution d' une série d'articles publié s à l'occasion de sa nomination à l 'Acadé­ mie française .

Il est à peu près certain que Rousseau ne rencontra jamais Loti ; il a dû par con séqu ent s'inspirer d' un portrait publié dans un journal.

Dans une lettre conservée dans les archives du Kunsthaus de Zurich, E.

Franck dit reconnaître dans le portrait de Loti sa propre image , peinte par Rousseau en 1901-1 902; ce ta bleau a ensuite été détruit par Franck en 1911.

L 'homme est représenté de face, à la manière d 'une icône.

C'est également dans cette position rigide que les premiers photographes fa isaient poser leurs modèles.

Le caractère timide de l'homme transparaît bien , de même que son goût pour l'exotisme , une passion que partage a it aussi le Douanier Rousseau.

Au premier plan, le peintre a représenté un chat , animal préféré de l'écrivain.

L'œ uvre C Il est a ss e z diffi cile de dat e r ce tableau , car il a é té rep eint plusi eurs fois.

San s doute a -t-il été exéc uté à l 'époqu e où Rou ss e au prenait connais­ sance des articles sur Loti.

Courtelin e a cquit le tabl eau pour son mu sée des Horr eurs puis l'œuvre passa aux c ollectio n s P.

Ros emberg (Paris) et M end el sso hn-Barth oldy ( Be rlin) , av ant de devenir la propri été du Kunsthau s de Zurich.

L e Portrait de Pierre Loti a figuré parmi le s œ uvr es prése ntées lors d e la gra nd e ré tros pectiv e du Douani e r Rous seau , e n 1911.

Du même peintre · P ICTO 840 à 844 Photo Kunsthaus , Z urich.

© Nard im Editore , 1992 .

VPC Larousse-Laffont pour l'édttion française 1992.

14-32. »