Nicolaï Rimski-Korsakov

Né à Tikhvin, près de Novgorod, d'une famille de la noblesse rurale, Rimski-Korsakov intégra en 1856 l'école des cadets de la Marine pour six ans, tout en continuant le violoncelle et le piano. A la veille d'un voyage de trois ans autour du monde, il rencontra Balakirev et se joignit à ses disciples Moussorgsky, Borodine et Cui, pour former le groupe des Cinq. De retour en Russie en 1865, il se consacra à la musique et reçut le poste de professeur au conservatoire de Saint-Pétersbourg, pour lequel il reprit ses études de musique, entre autres avec Tchaïkovski. Cette démarche témoigne de son grand sens du travail et de la rigueur dont lui seront reconnaissants ses élèves, comme Liadov, Stravinski, mais aussi ses amis, puisqu'il arrangea avec dévotion des partitions de Moussorgsky et Borodine. Jusqu'en 1905, Rimski-Korsakov alterna les compositions lyriques et symphoniques, la direction d'orchestre dans des capitales européennes, et des postes à responsabilités. Il fut, entre autres, directeur des Concerts symphoniques russes pendant quatre ans. Les turbulences de la révolution de 1905 l'obligèrent à quitter le conservatoire, mais un ancien élève devenu directeur lui permit d'y revenir enseigner. En 1907, Rimski-Korsakov dirigea à Paris les mémorables Concerts russes, organisés par Diaghilev, mais un an plus tard il s'éteignit à Saint-Pétersbourg, dans la sérénité et la reconnaissance de toute une génération, galvanisée par les richesses de son enseignement.