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L'image du Nubien dans l'art égyptien jusqu'au Nouvel Empire

Publié le 13/10/2013

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Le Nubien apparaît toujours sous le même aspect tout au long de l'histoire égyptienne. Il est immanquablement re-présenté avec des traits négroïdes, les cheveux crépus, les lèvres charnues, le teint noir. Il porte généralement une boucle d'oreille en forme d'anneau, et son oeil est sou-vent exorbité pour symboli¬ser la peur.

Mais, sa soumission est maté¬rialisée surtout par sa postu¬re. Ayant souvent les bras et les jambes enchaînés derrière le dos, le Nubien apparaît également dans les scènes de victoires figurées par exem¬ple sur les murs extérieurs des temples et dans lesquelles Pharaon saisit ses ennemis par les cheveux ou les piétine avec ses chevaux, comme on peut le voir sur le très beau coffre de Toutânkhamon fi¬gurant dans les collections du musée du Caire.

« Les peuples du Sud objet de curiosité D epuis l'Ancien Empire, les expéditions en direction des pays étrangers, et en par­ ticulier ceux du Sud, n'ont pas été entreprises dans un but uniquement militaire, mais aussi à des fins commerciales .

Si les régions méridionales re­ présentaient un danger, elles exerçaient aussi sur les Égyp­ tiens une véritable fascina­ tion, qui transparaît dans les textes comme dans l'art .

La célèbre lettre du jeune Pépi Il, tout exalté en apprenant que son envoyé Hirkouf avait réussi à en capturer un, est un exemple révélateur de la cu­ riosité que suscitaient chez les sujets de Pharaon ces êtres différents, dont les premières représentations n'apparais­ sent dans l'art que sous le Moyen Empire.

Un autre exemple révélateur de l'ambivalence du regard égyptien sur les peuples du Sud est la représentation de l'expédition organisée par Hatshepsout au pays de Pount.

Accueillant les voya­ geurs égyptiens, la reine de ce pays semi-légendaire est figu­ rée avec une silhouette diffor­ me, dont on se demande tou­ jours s'il s'agit de la reproduc­ tion fidèle d'un cas de stéato- ·'. »

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