LES MOSAÏQUES DE RAVENNE

« Le Bon Paste ur (Ravenn e, mosaïque du mausolée de Galla Placidia ).

La mosaïque , appréciée pour ses vives couleurs , fut pratiqué e avec prédilection par les Byzantin s.

ceux qui souffr irent pour l' Église , et, enf in, le Christ, vêtu d'une robe d'or, en Bon Pasteur.

L 'ensemble, qu'unit un enroulement d'ara­ besques, de spirales et de sarments de vigne , forme un tou t con tinu , une voûte lumineuse, où les tons chauds et profonds s'accordent pour donner l' illusion d'un rêve d'éternité.

Les processions de Saint-Apollinaire-le-Neuf Tout autre est l' effet produit par les trois larges frises superposées de la nef de l'église Saint-Apollinai re-le-Neuf , érigée par le roi arien Théodo ric (493 -536).

Plus narratives que les mosaïques du mauso­ lée de Galla Placidia, les s·cènes supérieures racontent les événements de la vie du Christ, de ses miracles à sa Passion.

C'est un choix alors inédit , qui annonce les grands ensembles de peintures consacrés, plus tard dans le Moyen Âge, à l'histoire du Fils de Dieu.

La bande médiane, elle , est rythmée de chaque côté par seize figu res de saints et de pro­ phètes , dont les portraits majestueux et idéali­ sés s'inscrivent sur un fond d 'or.

La zone infé rieure montrait à l'origine le roi Théodo ric, sa famille et sa cour, s'avançant vers l es figu res trônantes du Christ et de la Vierge représentées dans l'abside.

Elle fut transformée sous l'empereur Justinien, après qu'il se fut emparé de Ravenne en 540.

Le nouveau maître de la ville fit remplacer les portraits des princes ostrogoths par deux processions de vierges et de martyrs, frises éblouissantes dignes des sculptures du Par thénon ou des décors des palais assy riens et achéménides.

Comme les sujets d'un roi allant remettre leur tribut , les saints vont déposer leur couronne devant Jésus et Marie, assis tels des empereurs et gardés par une cohorte d'anges.

Gestes et attitudes s'inspi­ rent des antiques représentations des triomphes d'empereurs ; le blanc, couleur de la pureté, et la pourpre impériale dominent sur l'or immatériel.

Les portraits impériaux de Saint-Vital Ce goût des fonds dorés , du dépouillement du décor, cette prédominance de la figure humaine le plus souvent vue de face, ce rythme processionnel qui scande le bâtiment, on les retrouve à Saint-Vital , où les artistes associent à l 'abstraction byzantine un natura­ lisme d'inspiration locale .

Sur la voûte ruti­ lante de feuilles d'acanthe et de guirlandes de fleurs et de frui ts , !'Agneau mystique s ' impose à l'adoration des évangélistes.

Dans une sorte de jardin éternellement fleuri , des scènes de l'Ancien Testament annoncent son sacrifice sanglant.

Cependant, deux étonnants panneaux attirent l 'attention.

L' un représente Justinien, entouré de laïcs et de religieux, l'autre Théodora , un calice d'o r à la main, suivie d'un cortège de princesses.

La polychromie subtile des pierres , où les gris perlés ressonent sur l'or des nimbes et le vert cru de la pelouse, la somptuosité inégalée des parures et des vêtements, l' acuité des regards font de ces portra its, plus qu'une image de propagande politique à la gloire des princes byzantins , figures terrestres du pou­ voir div in, les modèles d'un art nouveau.

Ravenne La prospérité de Ravenne date de l'époque de l 'empereur byzantin Honorius (395-423), fils de Théodose 1• , fondateur de l'Empire .

Régnant sur la partie occidentale des terres contrôlées par son père, il se heurte à la poussée des Barbares et choisit pour capitale Ravenne à cause de son site, défendu de l'intérieur par des lagunes et d es marais et ouvert sur la mer par un port qui permet de communiquer facilement avec l'Orient.

So us les successe urs d' Honoriu s, notamment sa sœur Galla Placidia (morte en 450 ), la ville demeure la capi­ tale de l ' Empire romain d'Occ ident.

Elle se pare de monuments , mausolées , palais et églises, richement ornés de mosaïques.

Mais en 476 finit l'Empire d 'Occi dent.

Dix -huit ans plus tard (en 493), le roi des Ostrogoths , Théodoric , conqu iert la ville.

C'est un chrétien, mais il sui t l 'hé résie arienne.

Loin de mépriser l' art qu'il découvre , il en prolonge le génie créateur par des const ructions nom ­ breuses : a insi le Bapti stère des a r iens, au sud-es t de la cathédrale.

L a mort de Théodoric, en 526, est s ui­ vie d'une période troublée .

Puis la ville est conquise par Bélisair e, général de l 'empereur Justinien , et elle revient ains i aux Byzantins (54 0).

De ce temps datent Saint-Apollinaire-in-Classe , Saint ­ Vital et une partie des mosaïques de Saint-Apollinaire-le- Neuf.

Au v11• siècl e, la ville se détache pro ­ gressivemen t de Constan t inop le.

Puis , en 751, le Lombard Aistolf met fin à la domination byzantine.

L'art byzantin Onze siècles d'art.

L'art byzantin s'ét e nd sur onze sièc les, de la fondation de Constantinople sur le site de l 'ancienne Byzance par l'empere ur Constantin en 330 de notre ère à 1453 , date de la prise de la ville par les Ottomans.

Un laps de t e mp s s i long imp lique des évolu tions, des rupture s.

Pourtant , au-de là de la diversité de ses manifestations , l' art de Byzance garde des caractères typiques, qui font son unité .

Des Images mystiques.

L 'ambition des artistes, au cours des siècles, reste la m ê me : loin de toute préoccupation mon ­ daine , ils veulent créer des images qui exalten t la puissance et la gloire de Dieu.

Ils se préoccupent d'absolu, non de réa­ lisme.

Les problèmes de la perspective , du portrait leur demeurent donc étrangers.

L 'amour de la couleur.

En revanche , le goût des artis t es et ce lui, surtout , des command itaires - d es princes é pris de faste - incitent à cr éer des œuvres vivement colorées, où les ors, les rouges, les bleus rivalisent avec des verts et des jaunes éclatan t s.

La mosaïque , avant tout.

Ce dé lug e de couleurs est obtenu dans des œuvres réali sées selon une technique préférée à toute autre: la mosaïque .

À Constantinople (où il ne r este plus rien de s premiers chantiers ), à Ravenne , à Milan , à Rome , les artistes assem blent ainsi des morceaux de verre ou de pierre (en particulier de marbres) p our en couvr ir progressivement les absides , les coupo l es et les nefs d es églises.. »