Les cônes d'onguents de la difficulté de lire l'art égyptien

« moules qui auraient pu servir à confectionner ces éventue ls amas de graisses parfumées.

Une auréole à l'égyptienne? F orce est donc d'admettre que le cône d'onguents avait une dimension plus sym­ bolique que réaliste .

L'idée avait d'ailleurs déjà été émise dans les années 1920 par Ber­ nard Bruyère , l'archéologue français qui fouilla Deir el­ Medineh.

Pour lui, ce cône était un simple indicateur du statut particulier du défunt .

li symbolisait la r éussite du pas- sage devant le tribunal de l'au-delà et était donc un si­ gne de sainteté, en quelque sorte comparable à l'auréole chrétienne ! Si cette interpré­ tation est séduisante, Nadine Cherpion remarque toutefois que, contrairement à l'auréole, le cône d'onguents semble bien être au départ conçu comme un objet matériel : sa représentation en train de fondre le prouve.

Ainsi, bien qu'il semble peu probable que les Égyptiens ai ent pu se pro­ mener réellement avec une motte de graisse sur la tête en train de fondre, il est indé­ niable que le motif du cône se référait malgré tout à un objet matériel : de la graisse parfumée.

Quand l'abstrait est exprimé par du concret C e genre de paradoxe est typique de l'art égyptien.

Les sujets des pharaons, très pragmatiques, se servaient en effet souvent de motifs con-. »