Les colosses de Memnon

« Hauts comme un immeuble de six étages L es proportions des co­ losses sont impression­ nantes .

D' une hauteur de 16,60 m, ils sont posés sur un socle carré de 2,30 m de côté, et leurs pieds mesurent plus de 3 m de long .

Atteignant à l'origine 21 m, avec la cou­ ronne royale qui a disparu, ils ne mesurent plus aujourd'hui que 19 m à peine.

Chacun est taillé dans un unique bloc de quartzite rose pesant 720 tonnes .

L'a rchitecte Amen ­ hotep fils de Hapou, déifié à LE COLOSSE QUI CHANTAIT En 27 avant Jésus-Christ, un tremblement de terre fait su­ bir un terrible choc au colosse nord .

Selon le géographe grec Strabon, qui se rend en Égypte peu après le séisme, il s'est écroulé jusqu'à la ceinture.

C'est alors que se mani­ feste un curieux phénomène dû aux contrastes ther­ miques .

Après l'humidité de la nuit, la pierre qui s'échauf­ fe aux premiers rayons du soleil émet un son musical, que le voyageur et géographe grec Pausanias com- pare au pincement d'une corde de cithare.

De tout le monde antique on se précipite et l'on crie au miracle .

Les Grecs assimilent le colos­ se à Memnon, roi des Éthiopiens.

Fils de Ti­ thônos et d'Éos, /'Aurore de la mythologie grecque, ce héros de la guerre de Troie a été, selon L'Iliade, tué par Achille alors qu'il était venu secourir son oncle Priam.

Le son émis par la pierre au lever du jour est in­ terprété comme un signe du défunt sa­ luant musicalement sa mère.

C'est ainsi que les deux statues sont improprement baptisées « colosses de Memnon ».

La visi­ te au colosse musical devient une véritable mode.

On grave dans la pierre des inscrip­ tions, ancêtres des graffitis ! La plus an­ cienne date de l'année 20 de notre ère.

Julia Balbilla, poétesse de la cour qui, en novembre 130, accompagne /'empereur Hadrien et sa femme Sabine, couvre les jambes du colosse de vers et de rimes .

Quelques an­ nées plus tard, en 170, Septime Sévère, qu'on dit jaloux de la gloire d'Ha­ drien , le plus cultivé des empereurs romains, déci­ de de faire restaurer la statue.

A dater de ce jour, le colosse s'est en­ fermé dans un éter­ nel mutisme .. »