LE CLASSICISME FRANÇAIS (Exposé – Art & Littérature – Collège/Lycée)

« Faut-il compatir ou condamner ? Tel est le dilemme de ce court récit qui, aux longs développements des romans précieux , préfère la forme concise de la nouvelle à laquelle sa densité confère une tension dramatique.

L'auteur apporte en outre à son récit la « crédibilité » qui deviendra une des principales caractéristiques du roman moderne.

• Sous le règne du roi Soleil , le théâtre joué connaît un important essor : des troupes fixes sont créées à Paris tandis que les troupes itinérantes bénéficient de la pratique du mécénat.

• Deux grands genres dominent : la tragédie-« régulière», c'est-à-dire soumise aux règles d'Aristote , où excella Corneille, tragédie héroïque, ou encore romanesque -et la comédie .

• Les théories de la drama turgie classique fleurissent -énoncées notamment dans la Lettre sur la règle des vingt­ quatre heures (1630) de Jean Chapelain , la Pratique du théâtre (1657) de l'abbé d'Aubignac ou encore Discours et Examens (1660) de Pierre Corneille .

• Deux grands maîtres dominent le théâtre classique : Racine pour la tragédie et Molière pour la comédie.

l'ŒUVRE DE RACINE (163!H699) • La Thébaïde (1664), Alexandre le Grand (1665), Amlt'Omaque (1667), les Plaideurs (comédie; 1668), Britan nicus ( 1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie • Il revient au génie de Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière (1622-1673), 1---- ---------1 d'avoir contribué à faire de la comédie un genre littéraire de premier plan.

en A u/ide (1674), Phédre (1677), Esther (1689), Atha lie (1691).

• Récusant l'humanisme optimiste •Il s'inspire pour cela des sources de Corneille et les compromissions les plus variées : les comiques latins du romanesque, Racine cherche, comme Plaute, la commedia dell'arte à l'instar des Anciens- des auteurs italienne et la tradition médiévale de l'Antiquité gréco-romaine-, de la farce .

à susciter « terreur et pitié » , dans • Non dépourvues de profondeur une perspective édifiante, selon et de gravité , ses com édies dévoilent le principe de la catharsis .

Il met des manies et des délires inquiétants pour cela en œuvre la passion et dénoncent des v ices de son temps -passion amoureuse et ambition (l'Avare , 1668 ; Dom Juan , 1665 ; politique- dans sa nudité , sa violence le Tartuffe , 1664 ).11 traite, en outre, et sa complexité.

Le respect strict sur le mode satirique de faits de société des unités de lieu, de temps et d 'action comme le problème de l'éducation crée une atmosphère de huis-clos des femmes (l'École des femmes , 1662) qui va dans le sens d 'une concentration, ou les excès ridicules de la préciosité voire d'une intériorisation du conflit.

(les Précieuses ridicules , 1659 ).

Caractérisé par une pénétrante analyse • « Législateur des bienséances psychologique et par la rigueur de du monde » selon Voltaire , Molière l'écriture , cet art épuré constitue s'inscrit ainsi dans la tradition moraliste l'un des sommets du classicisme .

de son époque .

Sans jamais dépasser • D 'autres auteurs se sont essayé , les limites du bon goû~ son comique dans l'ombre de Racine, au genre mêle la langue des aristocrates tragique tels Thomas Corneille et le patois paysan et associe (1625-1709 ; Ariane , 1672), frère les situations les plus tragiques LEs RÈGU S CLASSI QUES de Pierre Corneille, et Philippe au comique farcesque élémentaire • Les règles fondamenta les du théâtre Quinault (1635-1688; Astrale , et à la pantomime .

La portée de son classique sont fiXées, la plus célèbre étant roi de Tyr, 1665) .

propos a transcendé les siècles, tout celle dite« des trois unités» : unité f------------ -1 comme les types littéraires qu'il crée d'action , unité de temps, unité de lieu.

-Harpagon dans l'Avare , par exemple .

Celle-ci impose que l'intrigue constitue l'ŒUVRE DE MOLIÈRE • Molière crée, en outre , la comédie- un tout organique -unité d'action ; elle (1621·1673) ballet qui combine musique , danse , interdit toute rupture spatio-temporelle : action (le Bourgeois gentilhomme , 1670) .

la scène doit représenter un seul lieu • L'Ét ourdi (1655), le Dép it a m ou reux ·Après lui, des auteurs de moindre -unité de lieu -et le temps de la pièce (1656), les Préc ieuses ridicules (1659), envergure tel Jean-François Regnard doit se rapprocher du temps de la Sgan arelle ou le Cocu imaginaire (1655-1709; le Légataire universel, représentation en n 'excédant pas vingt - (1660), Dom Garcie de N a varre, 1708) ou Alain René Lesage (1668- quatre heures -unité de temps.

l'École des maris, les Fâcheu x 1747 ; Turco re~ 1709 ), s'attaquent • Viennent s'ajouter aux règles des unités (1661), l'Éco le des femm es ( 1662) , au genre de la comédie .

celles du goût mondain qui préconisent la Critiq u e de «l'Éco le des femm es», la vraisemblance, la cohérence des l'Impro mptu d e Versai lles (1663), caractères et la « bienséance », et le Mari age forcé, la Pri ncesse d 'É lide déconseillent de choquer le spectateur .

(1664), le Tartuffe ( 1664, 1667, 1669), lA TRAGÉDIE RACINIE NNE • Avec les sept tragédies raciniennes en l'espace de dix ans, d'Andromaque à Phédre , le genre atteint son apogée.

• « Chargé de peu de matière », le théâtre de Jean Radne (1639-1699) s'adapte aux règles des trois unités .

Dom Juan o u le Festi n de pierre, l'Amour médeci n (1665) , le Médecin malgré lui, Mélice rte, le Misanthrope (1666}, la Pastor ale com iq ue, l e Sicilie n ou l 'Amo ur peintre (1667}, A m ph itryon, Georges Dandin, l'Avare (1668}, Monsieur de Po urcea ugnac (1669), les Amants m ag n ifiques, le Bou rgeois gentilhomm e (1670}, Psyché (en collaboration avec Corneille, Quin ault e t Lully), les Fourberies de Scapin, la Comtesse d 'Escar ba- IIMl.:..,._, gnas (16n}, les Femmes savantes (1672), fe Malade Imag inaire (1673).

LES FABLES DE L A fONTAIN E • Au cours du XVII' siècle , la fable et le conte gagnent leurs lettres de noblesse, s'imposant rapidement comme des genres à part entière .

De grands auteurs s'intéressent à ces formes jusque­ là réputées mineures : le plus talentueux est incontes ­ tablement lean de La Fontaine (1621-1695) .

• S'inspirant du Grec Ésope et du Latin Phèdre, celui-ci tire parti de toutes les ressources de cette forme brève, atteignant parfois une dimension véritablement épique .

À l'instar de l'œuvre de Molière , ses fables sont un miroir de l'humanité qui livre une morale sévère et pessimiste d'honnête homme.

La Fontaine met en scène des animaux , des type s hu mains ou des figures mytholo giques pour illustrer les travers ou les vertus de la société de son siècle.

S o n univers poétique , qui fait vibre r toute s les corde s du ridicule, brille d 'une variété et d 'une originalité sans égales .

·Si c'est aux fables que La Fontaine doit sa notoriété , il a longtemps été pour ses contemporains l'auteur , aimable et léger , de Contes et Nouvelles en vers (1665) , empruntant le plus souvent ses sujets à Boccace et à l'Arioste .

LES CONTES DE PERRAULT • Contemporain de La Fontaine , le conteur Charle s Perrault (1628 -1703) puise , quant à lui, son inspiration dans la vogue du merveilleux qui sévit alors dans les salons parisiens .

• C'est à lui que revient le m érite d'avoir renouvel é le genre du conte de fées avec ses Histoires ou Contes du temps passé (1697) , en vers, et les Conte s de ma mère l'Oye (1697 ), en prose.

Issus d 'une littérature naïve et enfantine , ces contes se prêtent toutefois à plusieurs niveaux de lecture .

LES THÉORIES LlnÉRAIRES • Le Grand Siècle engendre un corps de préceptes à l'origine de systèmes littéraires qui définissent ce que l'on appelle le classicisme en litt érature.

• L'un des principaux théoriciens de l'époque est Nicol a s Boileau, dit Boileau­d 'Espréaux (1636-1711) , qui, renonçant à sa profession d 'avocat , se fait le censeur des mœurs et des idées.

·S'attachant à normaliser l'art d 'écrire dans ses Épitres (1669-1695 ), il développe dans son Art poétique (1674 ) la poétique classique ou «doctrine classique » qu'il place sous l'égide de celle d'Aristote et de ses commentateurs italiens , comme Scaliger et Castelveto , ou hollandais comme Heinsius et Vossius .

Le credo de 1 'esthétique classique y est clairement énoncé : imitation des Anciens, modèles de naturel et de poésie, culte de la raison et du vrai et précepte du « plaire et instruire » qui réhabilite notamment le théâtre condamné par les maîtres jansénistes de Port-Royal : la comédie est justifiée par la satire morale et la tragédie par la « purgation des passions » qu'elle opère .

UENCE REUGIEUSE • L'âge classique confère un second souffle à la parole chrétienne .

Dans ce domaine comme en d'autres , les auteurs observent les règles du bon goût afin d 'atteindre le plus large public.

• Les sermon s e t les oraisons funèbres de Jacque s Bé nigne Bossuet (1627- 1704 ), l'une des grandes figures de l'Église de France sous le règne de L ouis XIV et précepteur du Dauph in , incarnent à la perf ection les princip es du classicisme .

La p arole majestu euse de ce brillant orateu r développe les grandes idées morales de la période, à la lumière du do gme catholique .

Ses oraisons constit uent des mod èles du grand style dans lesquels la rhétorique s'anime d'un souffle lyrique .

• Toutefois , ses cont emporains lui préfèrent Louis Bourdaloue (1632-1704) plus moralisateur , Jules Mascaron (1634-1703), plus flamboyan~ Esprit Fléchier (1632 -1710) , plus nuancé ou encore Jean-Bapt iste Massillon (1663-1742 ), plus pathétique .

Tous ces auteurs, imprégnés par l'esthétique classique, ont donné à l'éloquence religieuse un éclat inégalé à aucune autre époque .

LE DÉCUN DU CLASSICISME CRISE POLITIQUE ET PROGRÈS DU CARTtSIAN ISME ·À partir de 1680, l'absolutisme de Louis XIV subit ses premiers revers financiers et militaires : l'État ruiné multiplie les impôts et le niveau de vie de la population s 'en ressent.

Cette crise politique et sociale entame le prestige royal , entraînant bientôt une évolutio n des mentalités.

Le principe d'autorité est remis en question dans tous les domaines et l'équilibre classique s'en trouve rompu.

• Le cartésianisme, dont l'Influence est de plus en plus grande , ne se limite plus à la philo sophie :il s'étend à l'esthétique.

Ce g o Ot des idées claires et distinctes se répand largement dans les salons mondains.

Au nom de la vérité rationnelle , on rejette bientôt l'autorité des Anciens, comme au nom de la raison on rejettera bientôt l'absolutisme royal.

Les éléments constitutifs du classicisme -goût mondain et imitation des Anciens -menacent ainsi de se sé pare r.

LA QUERELLE DES ANCIENS ET DES MODERNES • C'est ce qu'on a appelé , à la fin du XVII' siècle , la querelle des Anciens -sobriquet imposé par leurs adversaires -et des Modernes - titre de gloire revendiqué par ses partisans -qui pose le problème du progrès dans les arts et les sciences à côté de celui du progrès moral.

Les défenseurs des Modernes, comme Fontenelle ou Perrault, s'opposent aux tenants des Anciens, comme Boileau, Racine et La Bruyère .

• La libre pensée , réapparue en cette fin de siècle, sonne la fin de l'âge classique et annonce la sensibilité qui sera celle du siècle des Lumières .

Moribond dès 1685 , le classicisme meurt avec Louis X IV, en 1715.. »