L'art en Mésopotamie

La civilisation mésopotamienne naquit au quatrième millénaire avant J.-C., probablement un peu avant la civilisation égyptienne, dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate. La Mésopotamie (nom signifiant «région entre deux fleuves«) désigne en réalité une aire géographique. Les populations qui s'y sont mêlées à travers les millénaires y ont laissé chacune leur empreinte personnelle, créant une civilisation diverse dans ses expressions artistiques. Vers 3000 avant J.-C., les Sumériens venant des régions situées au-delà de la mer Caspienne, vinrent s'établir dans la vallée fertile. Ils apportèrent un souffle nouveau à la vie du pays : des cités surgirent; commerce et artisanat se développèrent. Ourouk, la ville des rois, dont il ne reste que ruines est demeurée célèbre par les récits. Les divinités qui inspirent la foi des Sumériens sont nombreuses et personnifient les forces de la nature. Des représentations sculptées de ces dieux nous sont parvenues ainsi qu'une série de statues de personnages en prière, les mains jointes. Vers 2500 avant J.-C., les Akkadiens d'origine sémitique conquirent non seulement le pays de Sumer, mais aussi la Mésopotamie et la Syrie. Une centralisation s'opéra; un gouvernement fort et absolu se substitua au régime des cités indépendantes. Peu à peu, l'esprit sémitique, plus libre et moins rude, s'insinua, marquant le style de cette période.