La notion de matérialité dans l’historiographie de l’histoire de l’art

« l'art à redéfinir le concept d'oeuvre ainsi que les capacités de saisie scientifiques de l'oeuvre par l'historien de l'art.

  Depuis Platon, une opposition se tisse entre matière (materia) et idée (disegno) : « les sens ressortissent à la terre ; la raison, à l'écart, reste contemplative » commente Léonard de Vinci. Négligée, la matière est pourtant mise sur un rang d'honneur lorsque au XX ème siècle, « l'art nouveau » rompt avec une théorie artistique ancienne : la matière acquiert un sens particulier d'autoinstitution et d'expressivité.

C'est pourquoi l'étude du matériau est une nouvelle orientation de l'historiographie.

 La notion grecque de mimesis développée par Aristote, disciple de Platon, a nourri une conception de l'art avant tout idéelle, presque anti matérielle : dans La Poétique, Aristote opère une distinction fondamentale entre la forme (morpho) et la matière (hylo).

Ainsi, toute matière est, dans une oeuvre d'art, ordonnée par une rationalité.

La matière est donc secondaire, voire inexistante puisqu'elle n'est précisément pas définie.

Dans De pictura (publié en 1436), Leon Battista Alberti rappelle que la peinture est avant tout une « causa mentale » (un processus de pensée, selon les mots de Léonard de Vinci).

Sa théorie d'élaboration d'une oeuvre d'art annexe la réception de la lumière et la composition à la circonscription des contours, donc à la forme rationnelle.

Par exemple, le dessin est bien une science inspirée de la géométrie : or, les mathématiques sont souvent associées, comme dans le cas du chiffre d'or (mentionné par Luca Pacioli dans La Divine Proportion à la fin du XV ème siècle et illustré par Léonard de Vinci) à une dimension divine, incommensurable.

Pour cette raison, la matière a été considérée comme un simple matériau, permettant un remplissage : d'où sa subordination à des théories conceptuelles.

En effet, la libéralité de l'artiste dépend de sa capacité à effacer les marques de fabrication de son oeuvre, son artisanat, pour exprimer sa Spressatura (ou l'intelligente feinte du naturel). Pour cela, il existe des hiérarchies entre les arts selon leur degré de rattachement à la libéralité, ainsi que des manuels dictant la démarche des artistes.

Un des exemples les plus illustres est sans doute celui de Cennino Cennini, héritier de la technique la fresque selon (probablement) Giotto : son manuel Il Libro dell'arte (rédigé vers 1390) est une didactique de cet art.

Mais cet exemple même de manuel montre que la matière peut acquérir une valeur particulière.

Nait alors l'idée d'une poétique du matériau et une sémiologie de la matière.

John Gage, dans Couleurs et Culture (2009) étudie par exemple l'ambiguïté du statut des. »