La mosaïque nilotique de Palestrina

« saïque originale et de sa sym­ bolique.

Encore faut-il re­ trouver la place des diffé­ rents panneaux les uns par rapport aux autres .

Nouvelle pro posi tio n du cad re généra l A la suite de certains de ses prédécesseurs, F.

Burkhal­ ter s'est d'abord attachée à retrouver la composition ori­ ginale de l'œuvre, de nom ­ breuses scènes ayant été dé- placées, comme cela semble être le cas de c~lle qui montre un groupe de soldats devant un édifice à colonnes, qui de­ vait occuper l'axe central de la mosaïque originale .

De ce fait, la scène de la pergola, comme celle qui figure une hutte arrondie , doivent être replacées dans l'angle infé­ rieur droit de la composition .

Mais, surtout, les dessins du XVII' siècle révèlent que la grande scène qui se déploie autour de l'édifice à colonnes était située au-dessus d'une autre, aujourd'hui perdue, représentant le roi sous un parasol.

A partir de ces éléments, il est possible de reconstituer tou ­ tes les scènes qui se déroulent le long du Nil.

La partie supé­ rieure de la mosaïque est tou­ jours occupée par une Éthio- pie plus ou moins imaginaire, peuplée d'animaux exotiques et de chasseurs africai ns.

Le Nil entre ensuite en Égypte .

Le temple composé de deux paires de statues osiriaques de part et d'autre d'un pylô­ ne central représenterait se­ lon F.

Burkhalter un sanctuai­ re d'Osiris situé à Éléphan­ tine .

Il s'agirait de souligner l'action du dieu dans la crue bienfaitrice .

Venait ensuite un petit édifice tronconique entouré d'un vol d'ibis, qui symbolise probablement le sanctuaire deîhot à Hermo­ polis Magna .

Il était suivi du nilomètre de Memphis, situé à côté d'un temple représen­ tant, selon l'auteur, le grand Sérapéion de Memphis, tan­ dis que les scènes du premier plan se déroulaient à Alexan­ drie, près du port lacustre .. »