La grotte Chauvet-Pont-d'Arc : un sanctuaire exceptionnel

La mise au jour de ce site paléolithique n’est pas due au hasard. Depuis quinze ans, Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel-Deschamps et Christian Hillai-re consacraient leurs loisirs à rechercher dans la région de l’Ardèche des entrées de grottes et à se livrer à des désobstructions. Ils révélèrent ainsi une dizaine de grottes ornées dissimulées, avant d’accéder à cette extraordinaire caverne en décembre 1994. Ils y font la plus importante découverte d’art préhistorique depuis Lascaux.

D’emblée, ils remarquent d’innombrables traces d’ours et veillent à ne rien piétiner, à laisser les sols en l’état, pour permettre de futures recherches. Les ours ont été en effet omniprésents dans

cette grotte, comme en témoigne l’accumulation de nombreux ossements et de près d’une centaine de crânes, dont un est déposé sur une grosse pierre. Sur les sols meubles se dessinent de véritables pistes, avec des empreintes très nettes. Les parois, couvertes de griffades,

Nichée au cœur des gorges de l’Ardèche, près de Vallon-Pont-d’Arc, la grotte Chauvet - du nom du spéléologue qui l’a découverte, en décembre 1994 -est exceptionnelle à plus d’un titre. Des centaines d’animaux, dont une panthère et un hibou, ainsi que divers signes y sont représentés dans une figuration étonnamment moderne : intelligence de la perspective, utilisation constante de l’estompe pour rendre le modelé et de divers procédés pour mieux faire apparaître le relief Or certaines de ces peintures sont datées de plus de trente mille ans, modifiant ainsi toute notre connaissance de l’art préhistorique.