Jérôme Bosch: LA TENTATION DE SAINT ANTOINE

« Cette description , si elle rend com pte du thème du tableau, n'en restitu e pas l'inquiétante étran­ geté.

Plus que les diverses tentations, le specta­ teur perçoit un grouillem ent d'ê tr es et de choses innommables, fruits gigantesques, pois ­ sons démesurés, rats obèses de la taille d 'un homme.

De s créat ures absurdes, faites d'une tête et de jambes, courent partout.

Plusieurs figures tiennent de l'hybride, mi-homme mi­ animal, ou mi-objet mi-bête, amphore montée sur pattes, oiseaux à la tête caparaçonnée.

Un arbre doué de bras et d'u ne tête allaite un enfant tou t en che vauchant une souris .

Alchimies, sorcelleries, hérésies Ce tte fanta smago rie ne naît pas d'un esprit halluciné ou mala de.

Plusieurs figures se prê­ tent à une interprétation historique précise.

À cette ép oq ue-là, la tentation d'un saint donne lieu , dans les Flandres, à des représenta­ tions théâtrales, appelées •mys tères•, où sont utilisés force déguisements propres à personrù­ fier de façon aussi épouvantable que possible les tourments et les tortur es infligés au p erson ­ nage central .

Bosch a vu ces mystères.

Artiste, il est fort possible qu'on lui ait demandé son concou r s, et q ue les déguisements qu'il a conçus soient passés ensuite dans sa peinture.

À rega rder dans le détail ses créatures, on com­ prend mieux leur origine .

En bas, sous un pont, un prélat assez gras et laid, le corps à demi immergé dans la boue, commente une lettre en La Tentat i on de saint Antoi ne est une peinture sur trois panneaux (tripty q ue) , haute de 131 cm et large de 206 cm (volets ouverts) , conser­ vée au mu sée national d 'Art anc i en de Lisbonne.

La tentation du saint est repr é­ sen tée sur la part ie interne du retable , tandi s que, refermés , les volets montren t deux scènes de la montée au Calvaire de Jésus-Christ.

Peint par Bosch à une date incon ­ nue, sans doute à la fin d e sa carrière , aux alentours de 1506 , le retable fut acheté par un Po r­ tugais qui , peu avant le m ilieu du xvr• siècle , se trouva it aux Pays -Bas .

Jérôme Bosch Né vers 1453 , mort en 1516, Jérôme Bosch a passé sa vie à Bois -le - Duc , dan s le Brabant , région écarté e des cou­ rants picturau x novateurs , au xvr• siècle .

Petit -fils et fils de peintres , il s 'est formé dans la tradition flamande du xv- sièc le.

Mais ses peintures sont marquées surtout par une formidable originalité .

L' héri ­ tage flamand explique le support et la forme des peinture s de Bosc h : ce s ont des huiles sur bois , et souven t des trip ­ tyques , c'est-à-dire des peintures répar ­ ties s ur trois volets .

Le même héritage explique le goû t du peintre pour les détail s : ses tableaux sont faits pour être vus de prè s, scrutés avec attention .

Mais l'espace de Bosch est tout à fait personn el : les figures qu'il imagine sont disposées sur toute la hauteur de compagnie d'un rat et d'un oiseau.

Une bête à tête de volatile et oreilles de chien s'approche du groupe pour lui porter une aut re lettre.

L 'é t range animal est coiffé d'un entonnoir, emblème des fous au Moyen Âge; il patine sur la sur face glacée d u lac, d'une soli dité doute use.

L'ensemble paraît une allégorie de l'Église vicieuse et t rompeuse - dénonciation à la mode en ces temps qui précèdent la Réforme.

Ailleurs, des thèmes alchimiques se repèrent.

L 'œuf, symbole du creuset dans lequel on tâche de transformer le vil métal en or, apparaît sur le volet gauche et sur le volet central, où une femme noire porte sur une assiette une sorte de têtard qui lève un œuf au-dessus de sa tête.

Le fruit rouge, l'arbre creux se réfèrent aussi à l'alambic où s'opère le grand œ u vre.

Quant aux allusions à des êtres m aléfiques, elles abondent.

Une sorcière parcourt le ciel, montée sur un poi sson et en compagnie d 'un homme : elle se rend au sabbat.

Dans le fond, d'horribles et gigantesques libellules, anges déchu s ou créatur es d'enfer, attisent les braises d'un immense incendie et mettent à bas le clocher d'une église.

Dictons et scènes de justice D'autres éléments s'expliquent par des dicton s prop res à la langue flamande du xvr siècle ou exploitent des métaphores qui demeurent aisé­ ment comp réhensibles.

Dans le volet de droite, u n monstre au ventre pourvu d'oreilles , ou au visage traité comme un ventre, est transpe rcé par un coute a u : sim ple image de la gloutonne­ rie punie.

Près de ce mons tre, l'une des figures qui soutient la table a le pied dans une cruche : un proverbe du temps nous apprend que c'est le signe de ceux qui attachent trop de valeu r aux plaisirs éphémères.

ses tableaux, sans que des considéra­ tions de réduction perspective préside nt à leur distribution .

De même , les couleurs que le peintre utilise sont originales : nombre de ses œuvres reco urent à des cont rastes de lum ière qui préfigurent le ténébrisme du xvrr" siècle - la Tentation de saint Antoine en est un exemple - tan­ dis que , ici et là, des effets d'un chroma­ tisme subtil sont expérimentés.

Enfin , les monstres qui peuplent les tableaux de Bosch ont p eu d'équivalents dans la peinture du xv- siècle : ils s 'inspi­ rent de la tradition des enlumineurs qui , au Moyen Âge , peuplaient leurs manuscrits de figures dite s «grotesques •>, et même , peut -être - selon l' historien Jurgis Ba ltrusaï t is -, de représenta­ tions de démons venues de l'Orient.

Quelques détails empruntent aux prati ques de la justice à l'époque de Bosch.

Dans l'incendie, au fond d u tableau, on aperçoit un gibe t.

Sur le panneau du centre, un homme nu, affublé d'un voile de religieuse , les bras écartés pour tenir un sab re dont la lame lui ensang lant e la main gauche, est suspendu à une branche, dans un panier, au-dessus du lac.

Tel était, au XVI' siècle, le châtime n t des ribau d s coupa bles de jouer de 11 argent aux dés.

Pour se libérer, ceux-ci devaient trancher eux-mêmes la corde retenant le panie r, et ils se ridiculisaient alors en pataugeant dans la boue.

L e cortège qui s'ap proche de la ruine d u centre est mené par un mendiant éclo p é e t par un musicien.

Pauvre hère, poète? Figu res sus­ pectes plutôt.

Au XVI' siècle, les musiciens étaie nt con si dérés comme des vaurie n s qui prenaient prétexte de la musique pour piller les bonnes gens : Bosch place p lu sieurs d 'ent re eux en enfer, dans une autre de ses pein tures célèbres, le jardin des délices (Ma drid , musée du Prado).

Les mendiants, d e même, inspi raient plus de méfiance que de compassio n .

En arrière des deux hommes, avance un cor­ tège d e monstres.

Le premier d 'entre eux se dissimule dans un arbre creux dont une branche porte un chapeau de feu tre orné d ' une p lum e, emblè m e d u bailli, c'es t-à-d ire de l'officier de justice.

Derrière lui, les autres portent une roue de bois hissée en haut d' une perche : les restes d'un corps huma in supp li­ cié y demeurent, et le corps d'un cochon poi­ gnardé y est suspendu - or, au tem ps de Bosch, on ju g e ait et l'on exécu tait les animau x soupçonnés de quelque faute.

Contrairement aux appar ences, le pein tre invente peu : il dis­ pose selon l'ordre de sa fantaisie scènes réelles et allusions aux mœurs du temps.. »