JAN DE LEEUW de VAN EYCK

« An alyse ~ Le personnage , peint en buste, est tourné de trois quarts vers le spectateur.

L' homme , au regard fixe et perçant , tient dans la main droite un anneau d'or orné d' un rubi s.

Il porte un vête­ ment noir bord é de fourrure au col et aux poi­ gnets et sur la tête un genre de turban , noir lui aussi.

Le tableau est encadré d' une bordure origi­ nale sur laqu elle est peint e une inscription en néerlandais identifiant le per sonnage : «Jan de Leeuw , qui ouvrit les yeux à la lumi ère le jour de la Sainte-Ursul e 1401 ; me voici peint par Ja n Van Eyck , qui fit mon portrait comme on le sait en 1436 » .

Jan de Leeuw , orfèvre à Brug es, né le 21 octobre 1401 , se servait du lionc eau (leeuw) comme poinçon .

Van Eyck , dans cette inscrip­ tion , a remplac é le nom du per sonna ge par l'ani­ mal.

Jan de Leeuw était un m e mbre éminent de la corporation brugeois e des orfèvres, au sein de laquelle il assuma diverses charges et dont il fut élu doyen en 1441.

La bagu e qu'il tient e ntr e l es doigts est une allusion à son métier ma is peut­ être aussi à son mari age tout proch e.

On re m a rque une analogie étroite e ntre ce tableau et d'autre s portraits peints par V an Eyck durant cette périod e, comme celui de Marguerite Van Eyck (Musée communal de Bruges) , o u ceux de L'Homm e au turban rouge et de Tymo the os, tou s deux à la National Ga llery de Londr es.

L'œ uvre C L 'œuv re est m e ntionn ée pour la prem ière fois dan s le cata logu e du mu sée du B el védè re (Vie nne) e n 1 783.

L e tabl eau, qui garde l' originalit é de la peinture à l'huil e réalisée sur bois , a pourtant sauf­ fen.

La restauration réalisée en 1949 par J.

Haj si­ nek en a beaucoup amélioré les conditions de conserva tion .

Quant à l'inscription de la bordure , l e s expe rts s ' accordent pour la cons idérer co mm e apoCiyphe, mêm e si son con tenu est dign e de foi ainsi que le confirment d 'autres documents.

Cet en c adrement , en effet , est contemporain du tableau.

L'arti ste et la peinture à l'huile + La peinture à l'huile, utilisée dans ce tableau , rend les colori s particuli èrement lumi­ neux et translucides : ce sont précisément ces qualités qui ont rendu l'artiste célèbre aux yeux de ses contemporains.

Van Eyck , en effe t, fut longtemps considéré comme le créateur de cette technique , comme l'évoquent les mémoires lais­ sés par Bartolomeo Facio au milieu du xve siè cle.

Mais le sculpteur et architecte le Filarète écrivait avec plus d'e xactitude, vers 1460 , que les frères Van Eyck et Rogier V an der Weyden maîtrisaient p arfai tement cette technique - par ailleurs consi­ d ér ée comme longue et difficile -sans pour cela l es compter parmi ses inventeurs .

Vasari , d a ns les «Vite », fasciné par la luminosité des coloris, reprit les affirmations de Facio .

Il perpétuait ainsi le courant de pen sée qui fait de Jan Van Eyck l'initiateur de la peinture à l 'huile sur panneau.. »