Géricault : LE RADEAU DE LA MÉDUSE

« L'artis te vit à ce moment dans un atelier de la via Gregor ian a, o ù le p ein tre Jean Ala ux le r e p résentera en compagnie de sa premiè re épouse en 1818 .

Il a déjà signé plusieurs por­ traits remarquables : ceux de la famille Rivière (Paris, musée du Louvre ), achevé s avant son départ pour Rome en 1806 , ou celui de son ami le peintre Granet (Aix-en-Provence , musée Granet ), plu s romantique avec la lumière ora­ geuse q ui baigne le palais d u Quirinal.

Mais un tournant s'é la b ore avec le portrait de Madame d e Senonnes , mené à son terme en deux ans : Ingres esquisse un mode de repré­ sentation de la femme de son temps qu 'il reprendra dans des compositions ultérieu res.

C'est cette rencontre entre un artiste parvenu à la matu rité de son talent et une femme au som­ met de son éclat que nous propose le tab leau.

Treize bagues Des dessins prépa ra toires conservé s au musée de Montauban indiquen t que le peintre , tout d 'abo rd , a songé donner à son modèle une pose inspirée du célèbre portrai t de Madame Récamier de Dav id , qui représente le modèle à demi allongé sur un divan (Paris, musée du Lou vre).

Ce tte insp ir ation n'est pas fortuite : les portraits d 'Ingr es, en effet , se s ituent dans la tradition de Davi d .

Le peintre s'y mon tre soucieux de restituer la vérité d u personnage , d ' en d onner une image exacte .

Et la précision , ici, est en effet impeccable.

Le mod èle est pré ­ senté dans l'environnement cossu d'un salon du début du XIX' s iècle , où des m urs ten dus d e soie jaune et u n ca napé d e même coule ur ménagent un confo rt él égant et douillet.

Ce jaune forme u n écrin éclatant pou r une femme qui est elle-même mise en valeur par le velours lie-de-vin de sa robe .

Un tel tableau dément l'indifférence à la couleur qu'o n attri­ bue souven t à Ingres et qui a fait dire à un cri­ tique : •Il n'y a de gris que le gris et Monsieur Ingres e st son prophète •.

D 'a u tant plus que cett e exaltat io n des t ons n'est pas acc identelle : dou ze ans plus tard , le pein tre réutilise le jau ne d 'or des coussins pour peindre le portrait de Madam e Marc otte de S aint e-Marie (Paris , musée du Louvre ), modè l e qu'il pare enco r e d ' une robe rouge sombre .

Ce jeu sur les contrastes de couleurs est sans doute une manière de célébrer la beauté de ma dame d e Senonnes.

Les ato urs de cette femme séduisa nte son t reproduit s dans les plus infimes détails.

Les trois rangs de den­ telle autour du cou sont c iselés avec une pré ­ cision de miniaturiste, comme les bijoux , nombreux : on ne relève pas moins de treize bagues aux mains du modèle! L e r ose et le vert de leu rs pierres, repris en écho par les motifs d u châle indie n , brillen t d ' un éclat vif .

Insaisissable modèle Pourtant , en dépit de cette opul ence qui ren d sa présence si sens ible , madame de Senonnes a un regard loin tain et semble elle-même insaisissable , autant qu'une vision .

Une extrême langueur se lit dan s s a pose : Ingres n'inven te pas ici de vertèbres - comme il le fait à la même époque dans la Grande Odal isque d u Lo uvre - , mais le bras droit, très long, prolonge en l'accen tuant l'arc des épaules.

La souplesse des doigts , annon ­ çant la main •en étoile de mer • d'un portrait plus tardif, celui de Madam e Moit essie r (1856, Londres , National Gallery ), renforce cette sen­ sation de dou ceur idéa le.

Le peintre renonce à l'exactitude ana tom iq ue, ou plutôt soumet la rep résentatio n d u corps aux seules lois de l a coh ér ence visuelle en insistant sur le jeu express if d es cou rbes.

De cette distance obse rvée par le peintre à l ' égard de la réalité , le reflet dans le miroir est comme le symbole : dan s l ' espace nu de la glace , dép ouillé du flamboiement de couleurs et occupant près de la moitié du tableau , le profil perdu de madame de Senonnes est u ne vision idéale et lointain e, imp récise et pou r tout dire abst raite.

Avec ce por trai t , Ingres explore les possibilités de •déréalisation • qu'il reprendra dans la Comtes se d'Hau sso nvil/ e (1845, New York, Frick Collection ), ce •s phinx du XIX' siècle •, ou dans Madam e M o itessie r.

Occupant !'•aut re • part ie de l' œuvre, le reflet renvoie à l ' image du pre mier plan et f erme l 'espace.

L a toile ne s'ou v re pas sur d'autres perspectives , l'accent est mis sur la surface comme l'indique le bras droit, presque parallèle au plan du tableau.

Il n'est pas étonnant que les œuvres d 'lngres aient séduit les maît res de l'abstraction contem­ poraine et I ' Américain Barnett Newman , l ' un d'entre eux, p o u rrai t s' écrie r ici, com m e au Louv re deva n t la Grande Odalisque : •Ce type- là était un pei ntre abstrait : l'idée d 'uti­ liser le tableau comme une surface plane.

Il regardait la toile plus souvent que le modèle. • _.

Voir aussi : p.

246-2 4 7 (Le Bain turc).

Jean-Auguste-Dominique Ingres N é à Montauban en 1780 , Ingr es entr e dan s l'atelier de Dav id avant d 'obt enir le grand prix de Rome en 1801 .

Il poursuit en Italie un e carrière de portrait ist e i nauguré e à Paris, pe int des tablea u x d 'histoir e e t d es nu s où s'affirme une interprétation per sonn elle d e la natur e, vo lonti ers ar chaï sant e.

L a c ommande offi ciell e du Vœu de Louis XIII , hommag e à Raphaël , pré ­ sentée triomphalem ent au Sa lon de 18 24 , apparaît bientôt comme le mani ­ feste de la tradition face au x auda ces r om ant iques des Ma ssac res de S cio de Del acroix .

Avec /'Apoth éose d'H omère e n 18 27, Ingre s confirme sa d éfe n se du class ic is m e con tre les outranc es du Sa rdanapale , du mêm e arti ste .

Sa car­ rière offi cielle alors brill a nt e ne lui évite p as l 'éc he c du Mart y re de sa int Sympho rien au Salon d e 18 34, qui le déto urn e définiti vement d'y ex pose r.

Apr ès avoi r dir ig é l'A ca d é m ie de Fran ce à Rom e ( 1835 -1841 ), Ingre s exécute à Pari s des portraits très appréciés (la Comte sse d'H auss on ­ ville, 1845) et entreprend d 'impor ­ tantes décorations monumentales (/'Âg e d 'Or, château de D a mpierre , In gres et son épouse à R o m e, dérail d'un tableau de jean Afaux , 18 18 (M o ntauban , mu sée Ingr es).

1842 -1849 ).

Le Bain turc (1859 -1863 ) re ste le c hef- d 'œu vre d es derni ère s anné es.. »