Félicien David : la longue traversée du désert

« L'Égypte, source inépuisable d'inspiration A rpentant à ses heures perdues les ruelles de la capitale égyptienne, Féli­ cien David découvre tout un univers qui lui est inconnu.

Dans des maisons closes mais aussi dans le palais de Soliman Pacha, qui a pris les saint-simoniens sous sa pro­ tection, il tombe sous le charme des mélopées en­ ivrantes des danses dites « de l'almée ».

Interprétées par des chanteuses-dan­ seuses professionnelles ap­ pelées alawim, ces danses traditionnelles sont à l'époque totalement incon­ nues des Français.

Il se laisse aussi bercer par le tumulte des souks, par la lente pro­ gression des caravanes dans le désert et les magnifiques chants rituels des mos­ quées .

Autant de sensations qu'il grave à tout jamais dans son esprit et qui vont nourrir ses compositions fu ­ tures.

Contraint de quitter l'Égyp­ te frappée par une épidé­ mie de peste, le musicien est de retour à Marseille le 19 juin 1835.

La vie a chan­ gé, et l'Orient est devenu l'un des thèmes favoris des artistes.

Félicien David pen­ se que son heure est arri ­ vée.

En vain ...

En 1836, il compose Mélodies orien­ tales, mais une fois de plus l'œuvre reçoit un accueil cinglant.

S'étant retiré chez un ami à Igny, près de Ver­ sailles, il passera près de dix ans à travailler dans l'ombre.

Sans argent, sans autre soutien que celui qu'il reçoit de son hôte, il traver ­ se de longues périodes de découragement.

Il écrit ce ­ pendant sans relâche d'au­ tres pièces musicales, dans lesquelles il se sert de tous les matériaux mélodiques qu'il a ramenés de son sé­ jour dans la vallée du Nil.

Mais ses compositions, com­ me La Pensée des morts, L'Océan de Nonetto ou L'ɭ gyptienne, ne rencontrent pas plus de succès que les précédentes.

Une vie pour un seul petit chef-d' œuvre ...

D 'avril à juillet 1844, il s'attelle à la composi­ tion, d'après un livret d'Au ­ guste Colin, d'une ode-sym­ phonie qu'il baptise Le Dé­ sert.

Lors de la première re­ présentation, donnée au théâtre du Conservatoire à Paris le 8 décembre 1844, le. »