ESCLARMONDE de Jules Massenet (résumé)

ESCLARMONDE. Opéra romanesque en quatre actes et huit tableaux, dont un prologue et un épilogue, de Jules Massenet (1842-1912), créé au Théâtre National de l'Opéra-Comique en 1889. Lorsque Massenet écrivit Esclarmonde. il était en pleine possession de son talent. Cinq ans plus tôt il avait fait représenter Manon, trois ans plus tard il achèvera Werther (l’article : les Souffrances du jeune Werther). Et pourtant dans cet ouvrage, il s’éloigne un peu de sa technique habituelle. Il reste l’inimitable inventeur de mélodies délicates et charmeuses, qui avaient pour but « de plaire et de plaire à tout prix » ; mais, séduit par l’idéal wagnérien qu’il vient de découvrir, il utilise ici le procédé du leitmotiv et recherche l’atmosphère orchestrale de Tristan et Yseult. Le livret a été tiré par Alfred Blau et Louis de Gramont d’un roman moyenâgeux de chevalerie : Parthénopoeus de Blois. Le rideau se lève sur

la basilique de Byzance ; Fempereur Phorcas annonce à ses .guerriers qu’il va renoncer à son trône et remettre ses pouvoirs à sa fille Esclarmonde. Seulement l’Empereur est aussi un mage ; il lui a transmis son pouvoir surnaturel et le lui retirera, si elle dévoile son visage avant le jour où « un tournoi dans Byzance rassemblera les chefs, les preux aux cœurs vaillants ». La main d’Esclarmonde appartiendra alors au vainqueur. Après ce court Prologue, l’action se transporte sur la terrasse du palais impérial. Esclarmonde confie à sa sœur Parséis, qu’elle est amoureuse d’un chevalier français, Roland, et que l’inexorable décision de leur père lui interdit de revoir l’objet de sa passion. Enéas, fiancé de Parséis, apprend alors à Esclarmonde qu’il a été vaincu par un héros généreux qui lui laissa la vie : Roland, Roland auquel le roi de France a promis de donner la main de sa fille. Esclarmonde sent tous ses espoirs lui échapper. Elle utilisera son pouvoir magique pour rejoindre Roland dans une île déserte de la mer Égée,