Ella Fitzgerald, première dame du jazz

avec les plus grands noms du jazz : Louis Armstrong, Oscar Peterson, Count Basie, et surtout Duke Ellington qui lui consacrera un majestueux Portrait of Ella en quatre mouvements, dont l'un s’intitule : « Beyond Category » (hors norme). Pour tous ceux qui l’ont accompagnée (Hank Jones, Jimmy Rowles ou Tommy Flana-gan au piano, Barncy Kessel ou Joe Pass à la guitare), Ella fut sans rivale. Même si, pour l'improvisation, le scat, on peut lui préférer la grâce féline de Sarah Vaughan ou, pour l’émotion pure, l’indicible « thrill », Billie Holiday et sa sensualité blessée.

Le 15 juin 1996, à l'âge de 79 ans, Ella Fitztgerald s'est éteinte à son domicile de Beverly Hills, où elle vivait recluse depuis quelques années à la suite de graves problèmes de santé. Avec elle disparaît une artiste exceptionnelle qui incarna pendant soixante ans « la » chanteuse de jazz par excellence et occupera encore longtemps une place centrale dans Part américain.

Pour tous ses admirateurs, elle fut et restera Ella, tout simplement. Un prénom printanier qu 'elle sut rendre universel et transformer en symbole féminin de la musique noire. Aucune chanteuse afro-américaine ne peut se flatter d'avoir accompli une carrière plus prestigieuse, plus fulgurante, plus généreuse, et sans la moindre éclipse. Portrait d'Ella, indétrônable « First Lady of Song ».