DIEGO VELAZQUEZ

« Diego Velazquez par des empâtements qui accrochent la lumière (Jacob recevant la tunique de Joseph).

La gloire à Madrid De retour en Espagne, le peintre vit sa période la plus féconde.

Il peint de nombreux portraits, dont ceux du prince héritier: ces images (Le Prince Bal­ tasar Carlos avec un nain, 1632) ravissantes, natu­ relles à rendre la fraîcheur du petit enfant, évo­ quent aussi le poids des espoirs qui pèsent sur lui.

Entre 1634 et 1637, Velazquez peint la famille royale à cheval; les meilleures effigies sont celles du roi et de son fils.

Olivares commande égale­ ment la sienne.

De sujets répétitifs, Velazquez fait de véritables portraits, sachant souligner la sérénité d'un roi à qui tout réussit, l'arrogance d'un favori incontesté, la fierté d'un petit garçon qui maîtrise sa monture.

Une série de tableaux témoigne d'un autre aspect de la vie à la cour d'Espagne.

Il s'agit des portraits de nains (Fran­ cisco Lezcano, 1637; El Primo, 1644; Sebastian de Marra, 1644) et de bouffons (Juan Calabazas, 1639; Le Bouffon de Don Juan d'Autriche, 1643).

Ces images d'étrangeté développent une grande qualité à la fois d'expression et de pudeur: le peintre évite le voyeurisme sans tomber dans la platitude.

Sa science de la composition explose dans la Reddi tion de Breda (1634- 1635), commandée pour la galerie des Batailles du palais d'été, le Buen Retiro.

C'est un tableau audacieux où Velazquez abandonne l'allégorie pour évoquer l'événement dans sa vérité historique.

En 1636, Velazquez devient valet de la Garde-Robe du roi, poursuivant sa course aux honneurs.

L'Espagne en retrait À partir de 1640, l'Espagne connaît une période de recul.

Cette année-là, le Portugal, annexé en 1580, reprend son autonomie.

En 1643, Philippe IV renvoie Olivares.

1644 voit la mort de la reine Élisabeth de France, suivie deux ans plus tard par celle de Baltasar Carlos.

En 1648, les Pro­ vinces-Unies reprennent à l'Espagne le Brabant­ Septentrional et la Fla ndre.

La famille royale décimée, Velazquez peint moins.

Ce qui n'est d'ailleurs pas pour lui déplaire -les documents nous le montrent bien plus préoccupé par ses fonctions d'architecte des résidences royales.

Devenu valet de la Chambre du roi, en 1648, il convainc Philippe IV de le lais­ ser repartir en Italie pour y acquérir de quoi com­ pléter la décoration de l'Alcazar, dont les travaux sont toujours sous sa responsabilité.

Reddition de � B reda (1636, Prado).

De part et d'autre, les deux camps ennemis sont parfaitement caractérisés: haillons et débandade pour les vaincus, vigueur guerrière des lances droites pour les vainqueurs.

Mais il n'y a pas d'humiliation dans cette défaite.

Ainsi la scène n'est pas narée mals Immédiatement vécue.

� La Plaza Mayor de Madrid.

C'est en 1618 que Philippe 111 fit reconstruire cette place fermée que domine la Panaderia.

Madrid n'était capitale de l'Espagne que depuis 1561, succédant • provisoirement • à Tolède.

Rome et ses sortilèges Parallèlement aux démarches que réclame sa charge d'acheteur (il ramènera des Tintoret et des Véronèse), Velazquez peint.

En 1650, il donne deux portraits d'une humanité rarement égalée: Juan de Pareja, son serviteur et esclave, et Innocent X.

La richesse de coloris, la beauté du premier visage prouvent l'amitié du maître pour son homme lige; il ne tarde d'ailleurs pas à l'affranchir.

Dans le portrait du pape, l'harmonie chromatique est éclatante, volontairement expressive du luxe de la cour vaticane, de la res­ ponsabilité de la charge pontificale.

Mais le vi­ sage surtout retient.

Le regard sans fard et le front soucieux sont les indices de l'intelligence acérée du vieillard.

Malgré les multiples rappels de Philippe IV, Velazquez prolonge son séjour à Rome -pour les beaux yeux d'une dame, semble-t-il.

Bien qu'on ignore son identité, on ne peut guère dou­ ter qu'elle ait prêté son corps à La Vénus au miroir (1651).

La tactilité des velours chatoyant sur la peau pâle fait de cette œuvre la plus sen­ suelle de Velazquez .

C'est sa propre passion que le peintre a couchée sur la toile.

Pour l'amour d'une infante De son retour à Madrid à sa mort en 1660, Velaz­ quez revit à la Cour la paix des années 1630-1640.

La famille royale s'est agrandie: le roi a épousé sa nièce, Marianne d'Autriche, qui lui donne deux enfants: Marguerite (1651-1673) et Philippe-Prosper (1657-1661).

Velazquez peint ce bonheur familial et sa prédilection va à l'infan­ te Marguerite.

Il en fait le centre de sa plus gran- de toile (outre Les Fileuses, 1657): Les Ménines (1656).

Autour d'elle, il réunit sa famille: le couple royal en reflet dans le miroir , la petite infante avec sa suite, l'infante Marie-Thérèse (fille aînée de Philippe IV), sur la gauche, lui-même, Velazquez , en retrait.

A la naissance de Philippe­ Prosper, le peintre modifie le tableau: il supprime la figure de Marie- Thérèse et agrandit sa propre effigie, ajoutant au revers de son pourpoint la croix rouge de l'ordre de Santiago.

Obtenue en 1658 après des années de requêtes, bien visible sur son pourpoint, cette gratification marque, avec l'obtention du titre de maréchal du palais, i L'infante Marguerite à 3 ans .

De retour a d'Italie Velazquez connaÎt sa période la plus féconde.

Il peint la famille royale, de véritables portraits �oui/gant les traits de caractère de chacun.

A la fois pudeur et voyeurisme.

l'aboutissement de son ascension sociale.

Il n'en profite guère.

Velazquez accompagne le roi pour la négociation du traité des Pyrénées, signé en novembre 1659 sur la Bidassoa (et au cours duquel Marie-Thérèse est promise à Louis XIV); il rentre de l'expédition fatigué.

Une maladie pul­ monaire l'emporte quelques semaines plus tard, peu avant sa femme.. »