DELACROIX

1798-1863

SE livrer à toutes les ardeurs de la vie sensible et de ses passions, mais en doubler le prix par la libre acceptation des disciplines intellectuelles et des exigences de l'esprit, c'est toute l'admirable figure humaine de Delacroix, âme en fusion et maintien froid, prêtant le vêtement de sa palette pathétique aux songes de Shakespeare, de Goethe et de Byron, mais goûtant le silence et la solitude de Champrosay pour ce qu'il y pouvait lire Racine. Cette complexité, cette universalité humaine, les témoins de sa vie en ont porté un témoignage qui éclaire celui de son oeuvre. Tel il apparaissait dans son allure « On eût dit, raconte Baudelaire, un cratère de volcan artistement caché par des bouquets de fleurs «. Tel il se révélait dans sa personnalité morale, lui qui, selon Théophile Silvestre, « avait un soleil dans la tête et un orage dans le coeur «. Sa fièvre l'a fait revendiquer comme chef par les romantiques ; sa haute raison, appuyée sur la lucidité et la volonté, lui ont permis d'affirmer qu'il était « un classique «. En fait, il s'est élevé à une altitude où les distinctions d'école paraissent vaines et où un homme profond ne se soucie plus que de remuer ce qu'il y a de plus profond dans les autres hommes. Il a pris dans l'histoire cette position que ses dernières volontés réclamaient pour son tombeau. Il l'a voulu « sur la hauteur, dans un endroit un peu écarté «.